¿Qué es el estrés y cómo afecta la salud?
El estrés es un sentimiento de tensión física o emocional. Puede provenir de cualquier situación o pensamiento que lo haga sentir a uno frustrado, furioso o nervioso.
El estrés es la reacción del cuerpo a un desafío o demanda. En pequeños episodios el estrés puede ser positivo, como cuando ayuda a evitar el peligro o cumplir con una fecha límite. Pero cuando el estrés dura mucho tiempo, puede dañar la salud.
El estrés es un sentimiento normal. Hay dos tipos principales de estrés:
- Estrés agudo. Este es estrés a corto plazo que desaparece rápidamente. Puedes sentirlo cuando presionas los frenos, peleas con tu pareja o esquías en una pendiente. Esto te ayuda a controlar las situaciones peligrosas. También ocurre cuando haces algo nuevo o emocionante. Todas las personas sienten estrés agudo en algún momento u otro.
- Estrés crónico. Este es el estrés que dura por un período de tiempo prolongado. Puedes tener estrés crónico si tienes problemas de dinero, un matrimonio infeliz o problemas en el trabajo. Cualquier tipo de estrés que continúa por semanas o meses es estrés crónico. Puedes acostumbrarte tanto al estrés crónico que no tes des cuenta de que es un problema. Si no encuentras maneras de controlar el estrés, este podría causar problemas de salud.
El estrés y tu cuerpo
Tu cuerpo reacciona ante el estrés al liberar hormonas. Estas hormonas hacen que tu cerebro esté más alerta, causando que tus músculos se tensionen y aumentando tu pulso. A corto plazo, estas reacciones son buenas porque pueden ayudarte a manejar la situación que causa el estrés. Esta es la manera en que tu cuerpo se protege a sí mismo.
Cuando tienes estrés crónico, tu cuerpo se mantiene alerta incluso cuando no hay peligro. Con el tiempo, esto te pone en riesgo de problemas de salud, incluyendo:
- Presión arterial alta
- Insuficiencia cardíaca
- Diabetes
- Obesidad
- Depresión o ansiedad
- Problemas de la piel, como acné o eczema
- Problemas menstruales
Si ya tienes una condición de salud, el estrés crónico puede hacer que sea peor.
El estrés puede causar muchos tipos de síntomas físicos y emocionales. Algunas veces posiblemente no se dará cuenta de que estos síntomas son ocasionados por el estrés. Aquí hay algunos signos de que el estrés te puede estar afectando:
- Diarrea o estreñimiento
- Mala memoria
- Dolores y achaques frecuentes
- Dolores de cabeza
- Falta de energía o concentración
- Problemas sexuales
- Cuello o mandíbula rígidos
- Cansancio
- Problemas para dormir o dormir demasiado
- Malestar de estómago
- Uso de alcohol o drogas para relajarse
- Pérdida o aumento de peso
| En tu cuerpo | En tu estado de ánimo | En tu comportamiento |
| Dolor de cabeza | Ansiedad | Consumo de comida en exceso o por debajo de lo normal |
| Tensión o dolor muscular | Inquietud | Arrebatos de ira |
| Dolor en el pecho | Falta de motivación o enfoque | Drogadicción o alcoholismo |
| Fatiga | Sentirse abrumado | Consumo de tabaco |
| Cambio en el deseo sexual | Irritabilidad o enojo | Aislamiento social |
| Malestar estomacal | Tristeza o depresión | Práctica de ejercicio con menos frecuencia |
| Problemas de sueño | Irritabilidad | Cansancio, aislamiento |
Ponte en movimiento para controlar el estrés
Si tienes síntomas de estrés, tomar medidas para controlarlo puede tener muchos beneficios para la salud. Explora estrategias de manejo del estrés, como las siguientes:
- Hacer actividad física con regularidad
- Practicar técnicas de relajación, tales como respiración profunda, meditación, yoga o masajes
- Mantener el sentido del humor
- Pasar tiempo con la familia y los amigos
- Reservar tiempo para pasatiempos, como leer un libro o escuchar música
Trata de encontrar maneras activas de controlar el estrés. Las formas inactivas de controlar el estrés, como ver la televisión, navegar por internet o jugar videojuegos, pueden parecer relajantes, pero pueden aumentar el estrés a largo plazo.
Y asegúrate de dormir lo suficiente y mantener una alimentación saludable y equilibrada. Evita el uso de tabaco, el exceso de cafeína y alcohol, y el uso de sustancias ilegales.
Cuándo buscar asistencia
Si no estás seguro de si el estrés es la causa o si has tomado medidas para controlarlo pero los síntomas continúan, consulta a tu médico. Es posible que tu proveedor de atención médica quiera buscar otras causas potenciales. O plantéate la posibilidad de ver a un psicoterapeuta profesional, quien puede ayudarte a identificar las fuentes de tu estrés y a aprender nuevas herramientas para enfrentarlo.
Las razones por las que posiblemente necesites buscar más ayuda son:
- Tienes sensaciones de pánico, como vértigo, respiración rápida o latidos cardíacos acelerados.
- Eres incapaz de trabajar o desempeñarte en la casa o en tu trabajo.
- Tienes miedos que no puedes controlar.
- Estás teniendo recuerdos de un evento traumático.