Por el Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos (cédula de especialidad en Psiquiatría 6880800 · cédula profesional 5089135). Última revisión médica: 18 de octubre de 2026.
Respuesta corta
El trastorno de pánico se diagnostica cuando los ataques de pánico se repiten sin aviso y, durante al menos un mes, la persona vive con miedo a que vuelvan o cambia su vida para evitarlos. No tiene una sola causa: suelen combinarse predisposición familiar, una sensibilidad aumentada a las sensaciones del cuerpo, épocas de estrés y, a veces, sustancias como la cafeína, el cannabis o la abstinencia de alcohol. Se trata con terapia cognitivo-conductual y con antidepresivos como los inhibidores de la recaptura de serotonina, y la mayoría de las personas mejora mucho. Conviene acudir al psiquiatra si los ataques se repiten, si empiezas a evitar lugares, si usas alcohol o pastillas para calmarte, si hay depresión o si la terapia sola no ha sido suficiente.
Este artículo lo publica NeuroWave, una clínica de psiquiatría de adultos y estimulación magnética transcraneal (EMT) en la Ciudad de México. Tenemos un interés comercial en el tema, por eso citamos fuentes que puedes verificar.
Resumen rápido
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué tan común es? | En México, 2.1% de los adultos lo ha tenido alguna vez: 2.9% de las mujeres y 1.3% de los hombres. En el mundo, 13% de las personas tiene al menos un ataque de pánico en su vida, pero solo 1.7% desarrolla el trastorno. |
| ¿A qué edad empieza? | La mitad de los casos empieza antes de los 32 años, aunque puede aparecer a cualquier edad adulta. |
| ¿Es peligroso? | Los ataques no dañan el corazón, pero la primera vez conviene descartar causas médicas. |
| Tratamiento de primera elección | Terapia cognitivo-conductual, antidepresivos inhibidores de la recaptura de serotonina, o ambos. |
| ¿Y las benzodiacepinas? | Alivian rápido, pero las guías no las recomiendan como tratamiento del trastorno de pánico por sus peores resultados a largo plazo. |
| ¿Cuánto dura el tratamiento con medicamento? | Por lo general, al menos 6 meses después de alcanzar la dosis eficaz, y luego se retira poco a poco. |
Un ataque de pánico no es lo mismo que un trastorno de pánico
Un ataque de pánico es una oleada de miedo intenso que llega a su máximo en minutos, con palpitaciones, falta de aire o miedo a morir. Si quieres saber cómo reconocerlo y qué hacer durante uno, lo explicamos en Ataque de pánico vs. crisis de ansiedad.
Tener un ataque no significa tener el trastorno. En las Encuestas Mundiales de Salud Mental, con más de 140,000 adultos de 25 países, dos de cada tres personas que tuvieron un ataque de pánico tuvieron más de uno, pero solo alrededor de 13% de ellas desarrolló un trastorno de pánico. Lo que define el trastorno es que los ataques aparecen sin un detonante claro y que el miedo a tener otro empieza a dirigir tu vida.
¿Qué causa el trastorno de pánico?
No hay una sola causa. Lo más frecuente es que se combinen varios factores:
- Predisposición familiar. El riesgo es mayor si un familiar cercano tiene trastorno de pánico u otro trastorno de ansiedad. No lo determina, pero lo hace más probable.
- Sensibilidad a las sensaciones del cuerpo. Algunas personas interpretan sensaciones normales, como un latido fuerte o un mareo leve, como señal de algo grave. Ese pensamiento produce más miedo, el miedo produce más síntomas y el ciclo escala hasta el ataque.
- Épocas de estrés. El primer ataque suele aparecer después de meses de presión, una pérdida, una enfermedad o un cambio importante.
- Sustancias. El exceso de cafeína o de bebidas energéticas, el cannabis, la cocaína y otros estimulantes, algunos descongestionantes, y la abstinencia de alcohol o de benzodiacepinas pueden detonar ataques.
- Condiciones médicas. El hipertiroidismo, algunas arritmias, la hipoglucemia, el asma y los problemas del oído interno pueden producir síntomas parecidos o desencadenar ataques.
Por qué se mantiene
Después de los primeros ataques, la mente aprende a vigilar el cuerpo y a evitar lo que asocia con el miedo: dejar el café, no subir al metro, salir siempre acompañado, sentarse cerca de la salida o cargar una pastilla «por si acaso». Estas conductas alivian en el momento, pero le confirman al cerebro que el peligro era real, y el miedo crece. Cuando la evitación se extiende a muchos lugares se convierte en agorafobia.
¿Cómo se diagnostica?
En una valoración psiquiátrica se revisa:
- Cómo son tus ataques, con qué frecuencia aparecen, qué los detona y qué has dejado de hacer por ellos.
- Causas médicas: según tu caso, un electrocardiograma, pruebas de tiroides, glucosa u otros estudios.
- Consumo de cafeína, alcohol, cannabis y otras sustancias, y los medicamentos que tomas.
- Otros diagnósticos que suelen acompañarlo: en las encuestas internacionales, 8 de cada 10 personas con trastorno de pánico tienen además otro trastorno mental, sobre todo depresión, otras ansiedades o consumo de alcohol.
- El riesgo de suicidio, que aumenta cuando hay depresión asociada.
¿Cómo se trata?
| Tratamiento | Qué esperar |
|---|---|
| Terapia cognitivo-conductual (TCC) | Es la psicoterapia con la evidencia más consistente para el pánico. Enseña a reinterpretar las sensaciones del cuerpo, incluye exposición interoceptiva (provocar a propósito sensaciones como mareo o corazón acelerado para perderles el miedo) y exposición gradual a los lugares que evitas. La da un psicólogo clínico, en general durante varios meses de sesiones semanales. |
| Antidepresivos | Los inhibidores de la recaptura de serotonina, como la sertralina, el escitalopram, la paroxetina o la fluoxetina, y la venlafaxina, previenen los ataques. Se empieza con dosis bajas, el efecto completo tarda de 8 a 12 semanas, y se mantienen al menos 6 meses después de alcanzar la dosis eficaz. Los indica y ajusta el psiquiatra. |
| Benzodiacepinas | El clonazepam o el alprazolam alivian rápido, pero causan sedación, tolerancia y dependencia, y pueden interferir con la terapia. La guía británica NICE no las recomienda para el trastorno de pánico. Si se usan, es por poco tiempo y con supervisión. |
| Combinación | Terapia y antidepresivo juntos funcionan mejor durante el tratamiento que cada uno por separado. Al terminar, la terapia ayuda a mantener los resultados. |
| Hábitos | Reducir la cafeína y el alcohol, dormir lo suficiente y hacer ejercicio aeróbico regular apoyan el tratamiento, aunque no lo sustituyen. |
Con tratamiento, la mayoría de las personas deja de tener ataques o los tiene muy rara vez, y vuelve a hacer lo que evitaba. El riesgo de recaída es mayor si el medicamento se suspende de golpe o si se abandona la terapia antes de enfrentar las situaciones temidas.
¿Cuándo acudir al psiquiatra?
- Los ataques se repiten o vives con miedo a que vuelva a pasar.
- Empiezas a evitar lugares o actividades: el metro, manejar, el súper, salir solo o subirte a un avión.
- Usas alcohol, cannabis o pastillas sin receta para calmarte.
- Hay tristeza persistente, pérdida de interés o pensamientos de muerte.
- Llevas meses en terapia sin mejoría suficiente, o te propusieron un medicamento y quieres valorarlo bien.
- Tomas benzodiacepinas desde hace tiempo y quieres dejarlas de forma segura.
Ve a urgencias si es la primera vez que tienes dolor en el pecho o falta de aire, si tienes una enfermedad del corazón, si los síntomas son distintos a los de siempre o no ceden, o si tienes pensamientos de hacerte daño.
Cómo te ayudamos en NeuroWave
En la valoración psiquiátrica confirmamos el diagnóstico, descartamos causas médicas y otros trastornos, y definimos contigo si conviene un medicamento y cuál. NeuroWave no ofrece psicoterapia; si la terapia cognitivo-conductual es parte de tu plan, te orientamos para que la recibas con un psicólogo con formación en pánico, y coordinamos el tratamiento. Atendemos solo a adultos.
Preguntas frecuentes
¿El trastorno de pánico se cura?
Con tratamiento, la mayoría de las personas deja de tener ataques o los tiene muy rara vez, y recupera las actividades que evitaba. Puede haber recaídas, sobre todo en épocas de estrés o si el medicamento se suspende de golpe, y se tratan de nuevo.
¿Cuánto tarda en funcionar el medicamento?
Los antidepresivos empiezan a ayudar en 2 a 4 semanas y su efecto completo puede tardar de 8 a 12. Las primeras semanas pueden aumentar un poco la ansiedad, por eso se empieza con dosis bajas.
¿Los antidepresivos para el pánico crean adicción?
No producen adicción como las benzodiacepinas. Pero si se suspenden de golpe pueden causar síntomas de retirada, por eso se retiran poco a poco y con supervisión médica.
¿Puedo tomar clonazepam o alprazolam solo cuando me dé un ataque?
Pueden aliviar en el momento, pero usarlos con frecuencia mantiene el miedo y la evitación y puede generar dependencia. Las guías no los recomiendan como tratamiento principal del trastorno de pánico. Decídelo con tu psiquiatra.
¿La cafeína puede provocar ataques de pánico?
Sí, en personas predispuestas, sobre todo en dosis altas o con bebidas energéticas. Reducirla suele ayudar.
¿La EMT sirve para el trastorno de pánico?
No está autorizada para el pánico y la evidencia todavía es preliminar. Puede considerarse cuando hay una depresión asociada que no mejoró con medicamentos.
¿Los ataques de pánico están cambiando tu vida?
Agenda una valoración psiquiátrica para confirmar el diagnóstico y empezar un tratamiento que funcione.
Valoración psiquiátrica: $1,800 MXN · Agenda: neurowave.com.mx/citas
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Dirección: Montes Urales 749 Int. 5, Lomas de Chapultepec, Ciudad de México
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. Si tienes pensamientos de hacerte daño, llama al 911 o a la Línea de la Vida: 800 911 2000.
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Referencias
- American Psychiatric Association. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, DSM-5-TR (2022): trastorno de pánico.
- de Jonge P, Roest AM, Lim CCW, et al. Cross-national epidemiology of panic disorder and panic attacks in the World Mental Health Surveys. Depress Anxiety. 2016;33(12):1155-1177.
- Medina-Mora ME, Borges G, Lara Muñoz C, et al. Prevalencia de trastornos mentales y uso de servicios: resultados de la Encuesta Nacional de Epidemiología Psiquiátrica en México. Salud Mental. 2003;26(4):1-16.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management (CG113). 2011, actualizada en 2019.
- Pompoli A, Furukawa TA, Imai H, et al. Psychological therapies for panic disorder with or without agoraphobia in adults: a network meta-analysis. Cochrane Database Syst Rev. 2016;4:CD011004.
- Furukawa TA, Watanabe N, Churchill R. Psychotherapy plus antidepressant for panic disorder with or without agoraphobia: systematic review. Br J Psychiatry. 2006;188:305-312.