Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra. Medicina General: cédula profesional 5089135, Universidad de Guanajuato. Especialidad en Psiquiatría: cédula 6880800, UNAM. Última revisión médica: 6 de noviembre de 2026.
Resumen rápido. El craving es un deseo intenso e intrusivo de consumir una sustancia y es uno de los síntomas que más dificulta mantener un cambio. Un metaanálisis publicado en 2022 reunió siete ensayos doble ciego con 462 personas con trastorno por uso de metanfetamina y encontró que la estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) redujo el craving más que el tratamiento simulado (sham). Los resultados son prometedores pero preliminares: pocos estudios, protocolos distintos, mucha variación entre ellos, y mide craving, no abstinencia sostenida. No es un tratamiento que sustituya la atención médica ni la psicoterapia, y su indicación corresponde a un médico.
Qué es el craving y por qué importa
El craving es la urgencia de consumir que aparece ante señales del entorno, emociones o la abstinencia. Se asocia con recaídas, y por eso se estudia como un objetivo de tratamiento. En el uso de sustancias también son frecuentes la depresión, la ansiedad y el insomnio, que conviene evaluar y tratar al mismo tiempo.
Qué estudió el metaanálisis
- Revisó ensayos doble ciego, aleatorizados y con grupo placebo (sham), publicados hasta marzo de 2022.
- Incluyó 7 ensayos y 462 participantes con trastorno por uso de metanfetamina.
- El resultado principal fue el cambio en las puntuaciones de craving.
- Comparó la rTMS convencional de 10 Hz con la theta burst intermitente (iTBS), y analizó el sitio de estimulación (la corteza prefrontal dorsolateral izquierda en seis de los siete estudios).
Qué encontró
- Menos craving con rTMS que con sham: diferencia media estandarizada de 0.98 (intervalo de confianza 95%: 0.62 a 1.35). Un valor cercano a 1 suele considerarse un efecto grande, pero en estudios pequeños y heterogéneos puede estar sobreestimado.
- Theta burst frente a 10 Hz: 1.22 en cuatro ensayos con iTBS y 0.88 en dos con 10 Hz. Los intervalos de confianza se superponen y son pocos estudios, así que no demuestra por sí solo que una sea mejor; los propios autores lo formulan con cautela (la iTBS “podría tener” un mayor efecto).
- Sitio de estimulación: los seis estudios en la corteza prefrontal dorsolateral izquierda mostraron un efecto de 0.96.
- Análisis exploratorios: el efecto fue mayor cuando el craving inicial era más alto, y menor con más tiempo de abstinencia y con mayor proporción de hombres en el estudio.
Límites que hay que tener presentes
- Pocos estudios y pocas personas. Siete ensayos, 462 participantes.
- Mucha variación entre estudios. La heterogeneidad fue alta (I² cercano a 68%), y los protocolos de estimulación y las escalas de craving no eran los mismos.
- Mide craving, no abstinencia sostenida ni recaídas. Que baje una puntuación no equivale a dejar de consumir de forma duradera.
- Seguimiento corto. Los autores indican que el efecto a largo plazo es incierto.
- Una sola sustancia. Los resultados no se pueden extender a otras sustancias.
- No es una fuente sobre seguridad. Las precauciones generales de la EMT se revisan en la valoración (cómo debe verse un equipo de EMT y por qué debe indicarla un médico).
Los propios autores concluyen que la rTMS puede asociarse con un efecto sobre el craving y que se necesitan ensayos más grandes y con más variables.
Qué no significa
- No es una cura ni un tratamiento único: el abordaje del uso de sustancias incluye evaluación médica, psicoterapia y acompañamiento.
- No significa que cualquier equipo o centro que ofrezca “estimulación” para el consumo tenga respaldo. Los equipos de baja intensidad, cascos o bandas no son EMT (resumen de evidencia de EMT).
- No sustituye una valoración psiquiátrica, que es quien decide si está indicada.
Cuándo conviene una valoración
Si el consumo te preocupa, si el deseo de consumir te cuesta controlarlo, o si además hay tristeza, ansiedad, insomnio o ideas de hacerte daño, una valoración psiquiátrica ayuda a ordenar qué está pasando y qué opciones tienen respaldo en tu caso. Si estás en crisis o piensas en hacerte daño, llama a la Línea de la Vida: 800 911 2000.
En Neurowave atendemos a adultos en Montes Urales 749 Int. 5, Lomas de Chapultepec, CDMX. Puedes escribirnos por WhatsApp o consultar la página de citas. Atendemos de lunes a jueves de 12:00 a 20:00 y sábados de 10:00 a 14:00.
Transparencia: Neurowave ofrece valoración psiquiátrica y EMT, por lo que tenemos un interés comercial en que consultes. Este artículo es informativo, no sustituye una valoración médica y no garantiza resultados.
Preguntas frecuentes
¿La EMT sirve para dejar de consumir?
Hay estudios que sugieren que puede disminuir el craving en personas con uso de metanfetamina, pero la evidencia es preliminar y no demuestra abstinencia duradera.
¿El craving es lo mismo que una adicción?
No. El craving es un síntoma, el deseo intenso de consumir. El trastorno por uso de sustancias es un diagnóstico clínico que incluye varios criterios y lo hace un médico.
¿Funciona igual con otras sustancias?
Este metaanálisis solo incluyó metanfetamina, así que no permite concluir lo mismo para otras sustancias.
¿Quién debe indicar la EMT?
Un médico, en este caso un psiquiatra, después de una valoración clínica y de revisar contraindicaciones.
Fuentes
- Chang C-H, Liou M-F, Liu C-Y, Lu W-H, Chen S-J. Efficacy of repetitive transcranial magnetic stimulation in patients with methamphetamine use disorder: a systematic review and meta-analysis of double-blind randomized controlled trials. Front Psychiatry 2022;13:904252. doi:10.3389/fpsyt.2022.904252. Texto completo en PubMed Central (PDF).
- Rossi S, Antal A, Bestmann S, et al. Safety and recommendations for TMS use in healthy subjects and patient populations. Clin Neurophysiol 2021;132(1):269-306. doi:10.1016/j.clinph.2020.10.003.
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