Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra. Medicina General: cédula profesional 5089135, Universidad de Guanajuato. Especialidad en Psiquiatría: cédula 6880800, UNAM. Última revisión médica: 7 de noviembre de 2026.
Resumen rápido. La estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMT) se ha estudiado para mejorar la cognición en personas con deterioro cognitivo leve (DCL) y enfermedad de Alzheimer. Un metaanálisis publicado en 2025 (Wang y colaboradores, Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation) reunió 31 ensayos aleatorizados con cerca de 1,500 participantes y encontró que, frente a una estimulación simulada (sham), la EMT se asoció con mejores puntajes en pruebas cognitivas inmediatamente después del tratamiento, y con una mejoría menor pero todavía significativa en el seguimiento (9 ensayos). El resultado es alentador, pero con mucha variación entre estudios, riesgo de sesgo en varios de ellos y sin datos claros sobre función diaria. Se considera una línea de investigación prometedora, no un tratamiento establecido para el Alzheimer.
Por qué se investiga la EMT en el deterioro cognitivo
Los medicamentos actuales para el Alzheimer alivian síntomas durante un tiempo, pero no revierten la enfermedad y pueden tener efectos secundarios, como señalan los autores. El DCL es una etapa previa en la que algunas personas progresan a demencia y otras no. Por eso se exploran intervenciones no farmacológicas, entre ellas la EMT, que busca modular la actividad de redes cerebrales relacionadas con la memoria y la atención.
Qué analizó el metaanálisis
- Ensayos aleatorizados que comparaban EMT con sham en personas con Alzheimer o DCL, con búsqueda hasta junio de 2025.
- 31 ensayos para el efecto inmediato: 532 pacientes con Alzheimer y 278 con DCL recibieron EMT, y 444 y 225, respectivamente, recibieron sham (1,479 participantes en total).
- 9 ensayos para el efecto a más largo plazo: 255 pacientes con EMT y 238 con sham.
- El resultado fue el puntaje en pruebas cognitivas globales: MMSE, MoCA o ADAS-Cog.
Qué encontró
- Efecto inmediato: diferencia media estandarizada de 0.93 (intervalo de confianza 95%: 0.64 a 1.22) a favor de la EMT.
- Efecto en el seguimiento: 0.42 (intervalo 0.13 a 0.70).
- Por diagnóstico: el efecto inmediato fue de 1.16 en DCL y de 0.98 en Alzheimer. En el seguimiento, el efecto fue significativo en Alzheimer (0.36) pero no en DCL (0.75, con pocos estudios y sin significancia estadística).
- Dónde y cómo se estimuló: los estudios que estimularon la corteza prefrontal dorsolateral mostraron un efecto mayor (1.28) que los que estimularon otras regiones (0.52). También fue mayor con intensidades de 80% o menos del umbral motor, con 800 minutos o más de estimulación total y con más de 20 sesiones. La frecuencia de estimulación y el tipo de paciente no influyeron de forma significativa en el efecto inmediato.
- Sesgo de publicación: las pruebas estadísticas (Begg, Egger) no mostraron evidencia clara de sesgo de publicación.
Los autores concluyen que la EMT tiene potencial como tratamiento complementario para el Alzheimer y el DCL.
Límites que hay que tener presentes
- Mucha variación entre estudios. La heterogeneidad fue muy alta (I² de 90% en el efecto inmediato y 72% en el seguimiento), con protocolos distintos en sitio, intensidad, número de sesiones y duración.
- Calidad desigual. Entre los estudios con evaluación de riesgo de sesgo, 7 se consideraron de riesgo alto, 15 intermedio y 4 bajo.
- Efectos grandes con estudios pequeños. Un valor cercano a 1 es muy grande para este campo; en estudios pequeños y heterogéneos los efectos suelen estar sobreestimados, y conviene esperar ensayos mayores.
- Mide pruebas cognitivas, no la vida diaria. Mejorar un puntaje de MMSE o MoCA no equivale a que la persona recupere autonomía, memoria cotidiana o calidad de vida, ni a que la enfermedad avance más lento.
- Seguimiento limitado. Solo 9 ensayos tuvieron seguimiento y no está claro cuánto dura el efecto. Los autores indican que faltan estudios para analizar los parámetros ideales a largo plazo.
- Alzheimer y DCL combinados. Son etapas distintas de la enfermedad y los propios autores piden analizarlas por separado.
- Seguridad. La revisión se centró en la eficacia y no analiza en detalle los efectos adversos.
Qué no significa
- No significa que la EMT detenga o cure el Alzheimer.
- No sustituye la valoración neurológica o geriátrica, los medicamentos indicados ni el acompañamiento a la persona y a su familia.
- No significa que cualquier centro que ofrezca “estimulación cerebral” para la memoria tenga respaldo. Los cascos o bandas de baja intensidad no son EMT.
Cómo lo vemos en la práctica
Ante problemas de memoria, lo primero es una evaluación completa: descartar causas tratables, revisar medicamentos, sueño, estado de ánimo y ansiedad, y confirmar el diagnóstico con el especialista correspondiente. La depresión y el deterioro cognitivo pueden coexistir o parecerse, y distinguirlos cambia el tratamiento. La EMT para el deterioro cognitivo debe considerarse todavía una opción en investigación, y su indicación corresponde a un médico.
Puedes leer cómo debe verse un equipo de EMT y por qué debe indicarla un médico, y el resumen de evidencia de EMT.
Cuándo conviene una valoración
Si notas olvidos que afectan tu vida diaria, cambios en el ánimo, apatía o confusión en ti o en un familiar, una valoración médica ayuda a ordenar qué está pasando. Si hay una crisis o pensamientos de hacerte daño, llama a la Línea de la Vida: 800 911 2000.
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Transparencia: Neurowave ofrece valoración psiquiátrica y EMT, por lo que tenemos un interés comercial en que consultes. Este artículo es informativo, no sustituye una valoración médica y no garantiza resultados.
Preguntas frecuentes
¿La EMT sirve para el Alzheimer?
Un metaanálisis de 31 ensayos encontró mejoría en pruebas cognitivas frente a sham, pero con mucha variación entre estudios. Se considera una línea de investigación prometedora, no un tratamiento establecido.
¿Funciona igual en deterioro cognitivo leve que en Alzheimer?
El efecto inmediato fue similar en ambos, pero en el seguimiento solo fue significativo en Alzheimer, con pocos estudios de DCL. Los autores piden analizarlos por separado.
¿Cuánto dura el efecto?
No está bien establecido. Solo 9 ensayos tuvieron seguimiento y el efecto fue menor que el inmediato.
¿Quién debe indicarla?
Un médico, después de una valoración clínica y de revisar contraindicaciones.
Fuentes
- Wang B, Wang Y, Yang F, Han F, Li K, Sun K, Liang P. The effect of repetitive transcranial magnetic stimulation on immediate and long-term cognitive functions in Alzheimer’s dementia and mild cognitive impairment: a meta-analysis. J Neuroeng Rehabil 2025;22:262. doi:10.1186/s12984-025-01777-8.
- Rossi S, Antal A, Bestmann S, et al. Safety and recommendations for TMS use in healthy subjects and patient populations. Clin Neurophysiol 2021;132(1):269-306. doi:10.1016/j.clinph.2020.10.003.
- Línea de la Vida: 800 911 2000.