Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra. Medicina General: cédula profesional 5089135, Universidad de Guanajuato. Especialidad en Psiquiatría: cédula 6880800, UNAM. Última revisión médica: 7 de noviembre de 2026.
Resumen rápido. La theta burst es una variante de la estimulación magnética transcraneal (EMT) repetitiva cuyas sesiones duran unos minutos. Seis trabajos científicos recientes (metaanálisis, una revisión de laboratorio y un resumen de congreso) muestran hallazgos favorables: en depresión, la theta burst superó al tratamiento simulado (sham) y no fue inferior a la EMT convencional; los protocolos acelerados también redujeron los síntomas depresivos; en esquizofrenia, la theta burst intermitente superó a la EMT convencional en síntomas negativos; en dolor crónico, varios protocolos de EMT aliviaron el dolor frente a sham; y en estudios de laboratorio, la theta burst modifica de forma medible el funcionamiento de la corteza prefrontal. Los resultados varían en solidez y tienen límites que explicamos abajo. La EMT es un procedimiento médico y su indicación corresponde a un médico.
Depresión: la evidencia más sólida
La theta burst superó al tratamiento simulado
Un metaanálisis de 10 ensayos aleatorizados con 667 pacientes con depresión mayor (Voigt y colaboradores, 2021) encontró que la theta burst logró más respuesta al tratamiento que el sham: riesgo relativo de 2.4 (intervalo de confianza 95%: 1.27 a 4.55), medido con la escala de Hamilton (reducción de al menos 50% de los síntomas). En palabras sencillas, quienes recibieron theta burst tuvieron alrededor de 2.4 veces más probabilidad de responder. Los autores calificaron la confianza en este hallazgo como alta según el método GRADE.
No fue inferior a la EMT convencional, con sesiones más cortas
En la misma revisión, la comparación de theta burst contra la EMT convencional de alta frecuencia no mostró diferencias en respuesta (riesgo relativo 1.02; intervalo 0.85 a 1.23), ni en eventos adversos. La ventaja práctica es el tiempo: según los autores, las sesiones de theta burst suelen durar de 3 a 10 minutos, frente a hasta 40 minutos de la EMT convencional.
Respuesta, remisión y buena tolerancia
Otro metaanálisis (Chu y colaboradores, 2021) reunió 10 estudios: 6 ensayos aleatorizados con 294 pacientes y 4 estudios sin grupo control con 297. La proporción combinada de pacientes que respondieron fue de 0.38 (intervalo 0.29 a 0.48) y la de remisión fue de 0.20 (intervalo 0.13 a 0.29); es decir, alrededor de 38% y 20%. En los ensayos aleatorizados, el abandono fue similar entre theta burst y sham (6.4% frente a 5%, sin diferencia significativa). Entre los 453 pacientes que recibieron theta burst activa en todos los estudios, 4 abandonaron por eventos adversos.
Protocolos acelerados: más de una sesión al día
Un resumen presentado en un congreso europeo de psiquiatría (Yamamoto, Santos y Brunoni, 2026) analizó 13 ensayos con sham y 488 participantes con depresión mayor o bipolar tratados con theta burst acelerada (dos o más sesiones al día). Los síntomas depresivos bajaron más que con sham (g de Hedges de −0.60; intervalo −0.96 a −0.24), y la respuesta y la remisión casi se duplicaron (riesgo relativo de 2.00 y de 1.97; en remisión, el resultado está justo en el límite de la significancia estadística). Es un resumen de congreso: conviene esperar el artículo completo.
Esquizofrenia: una señal favorable en síntomas negativos
Un metaanálisis de 7 ensayos aleatorizados con 440 pacientes con esquizofrenia (Wen y colaboradores, 2026) comparó la theta burst intermitente con la EMT convencional. La theta burst redujo más los síntomas negativos (diferencia media estandarizada de −0.43; intervalo −0.82 a −0.03), y tres estudios reportaron beneficios cognitivos. No hubo diferencias en síntomas positivos ni en la psicopatología total, ni en abandonos o efectos adversos. Es una señal alentadora, pero el resultado está en el límite de la significancia y hubo mucha variación entre estudios (I² de 70%).
Dolor crónico y fibromialgia
Una revisión sistemática con metaanálisis en red (Li y colaboradores, 2026) analizó 50 ensayos con 2,203 personas con dolor musculoesquelético crónico. Frente al sham, la EMT de alta frecuencia sobre la corteza motora alivió el dolor (diferencia estandarizada de −0.74; intervalo −1.18 a −0.30; 8 estudios, certeza moderada), igual que la EMT de alta frecuencia sobre la corteza prefrontal dorsolateral (−0.51; certeza baja). En fibromialgia, la EMT de baja frecuencia sobre la corteza prefrontal dorsolateral quedó en primer lugar para dolor (−1.19) y para síntomas depresivos (−0.63). Los autores señalan que la certeza de varios de estos resultados es baja o muy baja y piden más ensayos de calidad.
Un efecto biológico medible en la corteza prefrontal
Una revisión con metaanálisis (Lowe y colaboradores, 2018) reunió 32 estudios con 759 personas sanas, en su mayoría adultos jóvenes. La theta burst continua sobre la corteza prefrontal produjo un cambio pequeño pero consistente en el desempeño de tareas de funciones ejecutivas (g de −0.24), con resultados muy uniformes entre estudios (I² de 0%), y más marcado en el lado izquierdo. Esto no es un tratamiento ni un beneficio clínico: es una demostración de laboratorio de que la theta burst modifica la actividad prefrontal en la dirección esperada, lo que apoya que sus efectos son biológicos y no solo placebo.
Qué tienen en común estos hallazgos
En depresión, la theta burst muestra beneficio frente al sham, resultados comparables a los de la EMT convencional y sesiones mucho más cortas. Fuera de la depresión, hay señales favorables en síntomas negativos de la esquizofrenia y en dolor crónico. Y en estudios con personas sanas, el efecto sobre la corteza prefrontal es medible y consistente. Es un campo que avanza rápido, con protocolos cada vez más eficientes.
Límites que hay que tener presentes
- La solidez no es la misma en todos los temas. Depresión tiene la evidencia más sólida. Esquizofrenia y dolor tienen menos estudios, más variación entre ellos y, en varios resultados, certeza baja.
- Mucha variación entre estudios. En esquizofrenia la heterogeneidad llegó a I² de 92% en algunos resultados, y en los protocolos acelerados fue de 64%.
- Un resumen de congreso no es un artículo completo. Su resultado es prometedor y debe confirmarse.
- Vínculos con la industria. Algunos autores del metaanálisis de Voigt declararon apoyo o consultorías de fabricantes de equipos de EMT. Uno de ellos aclara que no recibió remuneración por este análisis.
- No hay garantía individual. Estos son promedios de grupos: no todas las personas responden y ninguna evidencia asegura un resultado en tu caso.
- No sustituye la valoración médica. La indicación depende del diagnóstico, de los tratamientos previos y de las contraindicaciones.
Qué significa para ti
Si has probado tratamientos para la depresión sin la mejoría que esperabas, o si buscas una opción con sesiones breves, la EMT con theta burst es una alternativa que vale la pena conocer. La decisión se toma en una valoración psiquiátrica, donde se revisa tu historia, tus tratamientos previos y las contraindicaciones. Más sobre cómo debe ser un equipo y quién debe indicarla en cómo debe verse un equipo de EMT y por qué debe indicarla un médico, y un resumen general en ¿Funciona la EMT? Qué dicen los estudios.
En Neurowave, la valoración y la indicación las hace un psiquiatra. Usamos un equipo MagPro con bobina en forma de 8 y protocolos de theta burst. Atendemos a adultos en Montes Urales 749 Int. 5, Lomas de Chapultepec, CDMX. La valoración psiquiátrica cuesta $1,800 MXN y las sesiones de EMT, desde $1,400 MXN. Puedes escribirnos por WhatsApp o consultar la página de citas. Atendemos de lunes a jueves de 12:00 a 20:00 y sábados de 10:00 a 14:00.
Transparencia: Neurowave ofrece valoración psiquiátrica y EMT, por lo que tenemos un interés comercial en que consultes. Este artículo es informativo, no sustituye una valoración médica y no garantiza resultados.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la theta burst?
Es un patrón de estimulación de la EMT que entrega ráfagas de pulsos magnéticos muy breves. Su ventaja práctica es que las sesiones son más cortas que con la EMT convencional.
¿Es mejor que la EMT convencional?
En depresión, el metaanálisis de Voigt y colaboradores no encontró diferencias de respuesta frente a la EMT convencional de alta frecuencia: se considera no inferior, con sesiones más cortas.
¿Cuánto dura una sesión?
Según los autores de ese metaanálisis, las sesiones de theta burst suelen durar de 3 a 10 minutos, frente a hasta 40 minutos de la EMT convencional. La duración exacta depende del protocolo que indique el médico.
¿Es segura?
En los estudios revisados, la theta burst fue bien tolerada: los abandonos fueron similares a los del sham y pocas personas dejaron el tratamiento por efectos adversos. Antes de empezar se revisan contraindicaciones, como antecedentes de crisis convulsivas o implantes metálicos en la cabeza.
¿Sirve para esquizofrenia o para el dolor?
Hay señales favorables en síntomas negativos de la esquizofrenia y en dolor crónico, pero con menos estudios y menor certeza que en depresión. Su uso depende de la valoración de un médico.
¿Quién debe indicarla?
Un médico, en salud mental un psiquiatra, después de una valoración clínica.
Fuentes
- Voigt JD, Leuchter AF, Carpenter LL. Theta burst stimulation for the acute treatment of major depressive disorder: a systematic review and meta-analysis. Transl Psychiatry 2021;11:330. doi:10.1038/s41398-021-01441-4.
- Chu HT, Cheng CM, Liang CS, et al. Efficacy and tolerability of theta-burst stimulation for major depression: a systematic review and meta-analysis. Prog Neuropsychopharmacol Biol Psychiatry 2021. doi:10.1016/j.pnpbp.2020.110168.
- Yamamoto BR, Santos JM, Brunoni AR. Efficacy of accelerated intermittent theta burst stimulation (aiTBS) for depression: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Eur Psychiatry 2026 (resumen de congreso, comunicación oral O011).
- Wen K, Song C, Su Z, et al. Efficacy and safety of intermittent theta burst stimulation versus repetitive transcranial magnetic stimulation for patients with schizophrenia: a systematic review and meta-analysis. Int J Psychiatry Clin Pract 2026;30(1):3-11. doi:10.1080/13651501.2025.2570712.
- Li Y, Ye X, Li S, et al. Comparative efficacy of non-invasive brain stimulation for pain, anxiety, and depression: a systematic review and network meta-analysis. Pain Ther 2026;15:1281-1311. doi:10.1007/s40122-026-00860-9.
- Lowe CJ, Manocchio F, Safati AB, Hall PA. The effects of theta burst stimulation (TBS) targeting the prefrontal cortex on executive functioning: a systematic review and meta-analysis. Neuropsychologia 2018. doi:10.1016/j.neuropsychologia.2018.02.004.