Cómo funciona la EMT: guía para médicos y psicólogos

Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos · Actualizado: 14 de octubre de 2026 · Lectura: 8 min

Resumen para el clínico: La EMT repetitiva (rTMS) es una técnica de neuromodulación no invasiva que usa pulsos magnéticos para inducir corrientes eléctricas focales en la corteza cerebral. Su indicación mejor respaldada es el trastorno depresivo mayor, en particular la depresión resistente al tratamiento, con estimulación sobre la corteza prefrontal dorsolateral (CPFDL) izquierda. También tiene respaldo en TOC, dolor neuropático y tabaquismo. No requiere sedación y el paciente se reincorpora a sus actividades tras cada sesión. En la Ciudad de México, NeuroWave (Lomas de Chapultepec) recibe pacientes referidos por colegas médicos y psicólogos, previa valoración psiquiátrica.

1. Principio físico: inducción electromagnética

La bobina, apoyada sobre el cuero cabelludo, descarga una corriente que genera un campo magnético de aproximadamente 1 a 2 teslas durante microsegundos. Según la ley de Faraday, ese campo variable induce una corriente eléctrica en el tejido conductor subyacente. El campo magnético atraviesa el cráneo sin atenuarse de forma relevante, lo que evita el problema de la impedancia que sí enfrentan los métodos eléctricos directos.

La corriente inducida alcanza una profundidad útil de aproximadamente 2 a 3 cm con bobinas en forma de ocho (las más usadas). Las bobinas de mayor profundidad, como la H-coil, alcanzan estructuras más profundas a costa de menor focalidad.

2. Mecanismo neurobiológico

La estimulación repetida no actúa solo durante la sesión. Los mecanismos propuestos incluyen:

Plasticidad sináptica tipo LTP/LTD: la rTMS de alta frecuencia (≥5 Hz) tiende a aumentar la excitabilidad cortical y la de baja frecuencia (≤1 Hz) a reducirla, con efectos comparables a la potenciación y depresión a largo plazo.
Modulación de redes: la CPFDL está conectada con la corteza cingulada subgenual y con circuitos frontolímbicos implicados en la depresión. La estimulación de la CPFDL modula esa conectividad a distancia.
Efectos neuroquímicos: hay evidencia de cambios en la liberación de dopamina, glutamato y GABA, y de modulación de factores neurotróficos como el BDNF.

Estos mecanismos explican por qué el efecto clínico se acumula a lo largo de varias semanas y no de forma inmediata.

3. Protocolos de estimulación más utilizados

Protocolo	Características habituales	Comentario
rTMS de alta frecuencia (10 Hz)	CPFDL izquierda, intensidad al 120 % del umbral motor en reposo, trenes de 4 s con pausas de 26 s, ~3,000 pulsos por sesión (~37 min)	Protocolo clásico con el mayor volumen de evidencia en depresión.
Theta burst intermitente (iTBS)	600 pulsos en ~3 min por sesión, CPFDL izquierda	En el estudio THREE-D (Blumberger et al., Lancet, 2018) mostró no inferioridad frente a 10 Hz con sesiones mucho más cortas.
rTMS de baja frecuencia (1 Hz)	CPFDL derecha	Alternativa en pacientes que no toleran la alta frecuencia o con ansiedad marcada.
Protocolos acelerados	Varias sesiones por día durante pocos días, a veces guiados por neuronavegación	En 2022 la FDA autorizó un protocolo acelerado guiado por resonancia magnética (SAINT) para depresión resistente en adultos, y en 2026 amplió la autorización de MagVenture a protocolos acelerados de 2 a 10 sesiones al día. Otros esquemas acelerados se aplican según el centro; en NeuroWave usamos uno de 25 sesiones en 5 días.

El número de sesiones y la intensidad se individualizan. Un esquema estándar para depresión consiste en sesiones diarias de lunes a viernes durante 4 a 6 semanas, con posible reducción gradual de frecuencia al final.

4. Indicaciones y nivel de evidencia

Trastorno depresivo mayor: indicación principal. Las guías internacionales (por ejemplo, Lefaucheur et al., Clin Neurophysiol, 2020) otorgan el nivel de evidencia más alto a la rTMS de alta frecuencia sobre la CPFDL izquierda en depresión. Está aprobada por la FDA desde 2008 para pacientes que no respondieron a antidepresivos y, desde 2024, un equipo cuenta además con autorización como complemento de antidepresivos en adolescentes de 15 a 21 años.
Trastorno obsesivo-compulsivo: hay protocolos con respaldo regulatorio en Estados Unidos desde 2018 y evidencia en aumento.
Dolor neuropático: estimulación de la corteza motora primaria, con evidencia favorable en las guías mencionadas.
Tabaquismo: hay un protocolo con autorización de la FDA desde 2020.
Estrés postraumático: en 2026 la FDA autorizó el sistema MeRT, una EMT guiada por electroencefalograma que funciona sobre equipos MagVenture, como complemento en adultos.
Otras condiciones (ansiedad, esquizofrenia con síntomas negativos o alucinaciones, rehabilitación tras evento vascular cerebral): evidencia heterogénea; se valoran individualmente y, con frecuencia, dentro de un marco de investigación.

Los porcentajes de respuesta y remisión varían según la población, el protocolo y la definición usada. En muestras con depresión resistente, los estudios de práctica clínica suelen reportar tasas de respuesta cercanas a la mitad de los pacientes y de remisión alrededor de un tercio, cifras más favorables que las de muchos ensayos controlados. Conviene presentar al paciente expectativas realistas y sin garantías.

5. Seguridad, efectos adversos y contraindicaciones

Los lineamientos de seguridad (Rossi et al., 2009 y su actualización de 2021) describen la EMT como un procedimiento seguro cuando se aplican criterios de selección y parámetros adecuados.

Efectos adversos habituales

Molestia o dolor leve en el sitio de estimulación, por contracción muscular del cuero cabelludo.
Cefalea transitoria, que suele ceder con analgésicos comunes y con la repetición de las sesiones.
Riesgo auditivo, que se previene con protección auditiva durante la sesión.

Evento grave poco frecuente

La crisis convulsiva es el evento serio descrito, con una frecuencia muy baja (en la literatura, menos de 1 caso por cada 1,000 pacientes tratados con protocolos terapéuticos estándar).

Contraindicaciones

Absolutas o mayores: objetos metálicos ferromagnéticos o dispositivos implantados cerca de la bobina (clips de aneurisma, implantes cocleares, estimuladores, entre otros).
Relativas, con valoración individual: antecedente de epilepsia, lesión cerebral estructural, traumatismo craneoencefálico previo, embarazo, y uso de fármacos que reducen el umbral convulsivo (por ejemplo, ciertos antidepresivos a dosis altas, bupropión, clozapina) o suspensión reciente de benzodiacepinas o anticonvulsivos.

Antes de iniciar se recomienda aplicar un cuestionario de tamizaje de seguridad y determinar el umbral motor de cada paciente.

6. ¿Qué pacientes conviene referir?

Como médico general, médico de otra especialidad o psicólogo, puedes considerar referir a valoración para EMT a pacientes adultos que:

Tienen depresión mayor y no han respondido a uno o más tratamientos antidepresivos adecuados en dosis y duración.
No toleran los efectos adversos de los medicamentos, como aumento de peso, disfunción sexual o sedación.
Prefieren una alternativa o un complemento a la farmacoterapia.
Tienen TOC con respuesta insuficiente al tratamiento de primera línea.
Presentan un episodio depresivo recurrente y desean evitar nuevas exposiciones a polifarmacia.

La EMT se integra al plan de tratamiento. No sustituye la psicoterapia ni el seguimiento de su profesional tratante, y suele ser más efectiva dentro de un abordaje combinado.

7. Cómo funciona la referencia a NeuroWave

Valoración psiquiátrica: se confirma el diagnóstico, se revisan los tratamientos previos y se evalúan indicaciones y contraindicaciones.
Plan individualizado: se define el protocolo, la intensidad (a partir del umbral motor) y el número de sesiones.
Sesiones de EMT: ambulatorias, sin sedación, con vigilancia de tolerancia y seguridad.
Medición de la respuesta: seguimiento con escalas clínicas estandarizadas.
Comunicación contigo: el paciente regresa a su profesional tratante con un resumen de la evolución, para dar continuidad al manejo conjunto.

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Preguntas frecuentes de colegas

¿Cómo funciona la estimulación magnética transcraneal?

Una bobina sobre el cuero cabelludo genera un campo magnético variable que induce una corriente eléctrica en la corteza subyacente. Aplicada de forma repetitiva sobre la CPFDL, modula la excitabilidad cortical y las redes frontolímbicas, con efectos de plasticidad que persisten más allá de la sesión.

¿En qué trastornos tiene mejor evidencia la EMT?

En el trastorno depresivo mayor, sobre todo el resistente al tratamiento. También hay evidencia en TOC, dolor neuropático y tabaquismo, con distintos grados de respaldo según el protocolo.

¿Cuáles son las contraindicaciones?

Absolutas: metal ferromagnético o dispositivos implantados cerca de la bobina. Relativas: antecedente de epilepsia, lesiones cerebrales estructurales y fármacos que reducen el umbral convulsivo. Se valora cada caso.

¿Cuántas sesiones requiere?

Para depresión, el esquema estándar es diario de lunes a viernes durante 4 a 6 semanas. Los protocolos iTBS acortan cada sesión a pocos minutos con eficacia no inferior en estudios comparativos.

¿Puede mi paciente continuar con su medicación y su psicoterapia?

En la mayoría de los casos sí. La EMT suele usarse como complemento, y cualquier ajuste de fármacos se decide en conjunto con el psiquiatra y el profesional tratante.

¿Dónde refiero a un paciente para EMT en la Ciudad de México?

A NeuroWave, en Lomas de Chapultepec, Miguel Hidalgo. El Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos, realiza la valoración previa. Información en www.neurowave.com.mx.

Referencias seleccionadas

Blumberger DM, et al. Effectiveness of theta burst versus high-frequency repetitive transcranial magnetic stimulation in patients with depression (THREE-D). Lancet. 2018.
Lefaucheur JP, et al. Evidence-based guidelines on the therapeutic use of repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS): an update (2014–2018). Clin Neurophysiol. 2020.
Rossi S, et al. Safety, ethical considerations, and application guidelines for the use of transcranial magnetic stimulation in clinical practice and research. Clin Neurophysiol. 2009; y actualización 2021.

Sobre el autor

Dr. José Ramón Grajales Almeida es médico cirujano por la Universidad de Guanajuato (Facultad de Medicina de León) y especialista en Psiquiatría por la UNAM, con residencia en el Hospital Psiquiátrico Fray Bernardino Álvarez. Cuenta con maestría en Administración Pública y Políticas Públicas (ITESM). Se capacitó en estimulación magnética transcraneal (EMT) con el Clinical TMS Certification Course de la Universiteit Maastricht (2021) y una estancia (visiting fellowship) en TMS en Duke University (2015). Es diplomado en Neurofisiología Clínica (Universidad Francisco de Vitoria, 2022) y en Terapia Cognitivo Conductual (IMPCC, 2008). Cédula profesional (médico): 5089135. Cédula de especialidad en Psiquiatría: 6880800. Cédula de maestría: 9394752. Atiende en Lomas de Chapultepec, Ciudad de México, con tratamientos que incluyen medicación y estimulación magnética transcraneal.

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Este artículo es de carácter informativo y está dirigido a profesionales de la salud. No sustituye el juicio clínico ni constituye una indicación terapéutica individual. Las indicaciones, aprobaciones regulatorias y protocolos mencionados pueden variar por país y cambiar con el tiempo; verifica la información vigente antes de aplicarla.

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