Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos · Actualizado: 22 de octubre de 2026
Resumen rápido: La estimulación magnética transcraneal (EMT) tiene una indicación aprobada por la FDA en adicciones: ayudar a dejar de fumar a corto plazo, con un dispositivo y protocolo específicos (2020). Para alcohol, cocaína, metanfetamina, juego patológico, atracones y otras conductas de control de impulsos, la evidencia es preliminar: hay resultados alentadores sobre el craving, pero con estudios pequeños y protocolos distintos. No sustituye al tratamiento de adicciones, lo complementa cuando está indicada. En CDMX, el Dr. José Ramón Grajales Almeida (cédula profesional 5089135, cédula de especialidad en Psiquiatría 6880800) atiende adultos en NeuroWave, Lomas de Chapultepec.
Por qué el cerebro adicto «pide» más
Las conductas adictivas y los problemas de control de impulsos comparten circuitos cerebrales. Por un lado, el sistema de recompensa vuelve muy prominente todo lo que se asocia con la sustancia o la conducta (la copa, la apuesta, la comida de atracón). Por otro, las regiones de la corteza prefrontal, que ayudan a frenar, planear y decidir a largo plazo, trabajan con menos eficacia justo cuando más se necesitan.
Esa combinación explica experiencias muy frecuentes: el craving (el deseo intenso e intrusivo de consumir o repetir la conducta), la dificultad para parar aunque se quiera, y las recaídas ante estrés o ante estímulos que recuerdan el consumo. No es falta de carácter: es un problema de salud con base cerebral. Si te interesa ese punto, lee Los trastornos mentales no son un defecto de carácter.
Qué hace la EMT en estos circuitos
La EMT usa pulsos magnéticos sobre el cuero cabelludo para modular la actividad de una región cerebral concreta. En adicciones, el blanco más estudiado es la corteza prefrontal dorsolateral, y en algunos protocolos regiones más profundas ligadas a la recompensa, como la corteza prefrontal medial y la ínsula, que se alcanzan con bobinas especiales (EMT profunda).
La idea es reforzar el control prefrontal y reducir la reactividad a los estímulos asociados con el consumo. Es una hipótesis razonable y respaldada por estudios de imagen, pero la evidencia clínica todavía es desigual según la sustancia o la conducta, como se ve a continuación. Para entender cómo se piensa que ocurre el cambio, lee también Neuroplasticidad y EMT.
Qué dice la evidencia, por condición
| Condición | Situación actual de la evidencia | Qué significa en la práctica |
|---|---|---|
| Tabaquismo | Único uso en adicciones autorizado por la FDA (EMT profunda, bobina H4, 2020). Ensayo con 262 fumadores, doble ciego y con simulación (sham): abstinencia continua de 4 semanas de 17.1 % con EMT activa vs. 7.9 % con simulación (todos los participantes), y 28.4 % vs. 11.7 % entre quienes completaron el tratamiento. | Opción complementaria para algunas personas que han fracasado al dejar de fumar. Un efecto real, pero que no es la cura: la mayoría no logra abstinencia solo con EMT. |
| Alcohol, cocaína, metanfetamina y otras sustancias | Revisiones sistemáticas y metaanálisis de neuromodulación en trastornos por uso de sustancias muestran señales alentadoras sobre el craving, pero con estudios pequeños, protocolos heterogéneos y seguimiento corto. | Uso en investigación o fuera de las indicaciones aprobadas. Puede considerarse caso por caso, con consentimiento informado y como complemento. |
| Juego patológico | Una revisión sistemática (Zucchella y cols., 2020) encontró 11 estudios con unas 150 personas en total (rTMS y estimulación transcraneal de corriente directa). La mayoría reportó menos conducta de juego o craving, pero la calidad de la evidencia fue baja. | Prometedor, aún no establecido. Faltan ensayos grandes y controlados. |
| Atracones y compras compulsivas | Hay estudios pequeños y exploratorios, sin evidencia sólida. | Sin respaldo suficiente para recomendarla de rutina. |
Dos matices importantes. Primero, parte del entusiasmo viene de estudios pequeños, a veces sin grupo control, donde el efecto placebo puede pesar mucho. Segundo, cada sustancia y cada conducta es distinta: lo que funciona para el tabaco no se puede asumir para el alcohol o el juego.
La EMT no trata sola una adicción
Las adicciones suelen requerir varias piezas a la vez, y la EMT es, en el mejor de los casos, una de ellas:
- Valoración psiquiátrica completa, porque muchas veces coexisten depresión, ansiedad, TDAH, trauma o trastorno bipolar, y tratarlos cambia el pronóstico.
- Psicoterapia (por ejemplo, terapia cognitivo-conductual y entrevista motivacional) y grupos de apoyo.
- Medicamentos cuando están indicados (por ejemplo, para la dependencia al tabaco, al alcohol o a opioides).
- Cambios en el entorno: sueño, ejercicio, vínculos y manejo de los desencadenantes.
Si ya tienes un tratamiento en curso, la EMT se plantea con tu equipo y no en lugar de él.
Seguridad y quién no debería recibirla
La EMT es en general bien tolerada. Los efectos más comunes son dolor de cabeza leve y molestia en el sitio de aplicación, que suelen ceder pronto. El riesgo más serio es una convulsión, que es rara pero posible. Por eso antes se revisa el historial de epilepsia, traumatismos craneales, implantes metálicos o dispositivos en la cabeza y medicamentos que bajan el umbral convulsivo.
En personas con consumo de riesgo hay un punto adicional: la abstinencia de alcohol o de benzodiacepinas puede por sí misma provocar convulsiones, así que la EMT no se aplica durante una abstinencia sin control médico. Tampoco con intoxicación activa. Lee más en Efectos secundarios de la EMT.
Cuándo pedir ayuda
- Intentas dejar el consumo o la conducta y no lo logras, o recaes una y otra vez.
- El consumo o la conducta ya afecta tu trabajo, tu economía, tus relaciones o tu salud.
- Sientes culpa, vergüenza o necesidad de ocultarlo.
- Notas pensamientos de hacerte daño o de morir. En ese caso busca ayuda hoy mismo: Línea de la Vida 800 911 2000 (gratuita, 24 horas) o 911 si hay riesgo inmediato.
Pedir ayuda no es admitir una derrota. Es el primer paso del tratamiento, y cuanto antes se da, más opciones hay.
¿Quieres saber si una valoración tiene sentido en tu caso?
Agenda una consulta en NeuroWave, Lomas de Chapultepec, CDMX.
Preguntas frecuentes
¿La EMT sirve para dejar de fumar?
Sí, en un uso específico: la FDA autorizó en 2020 la EMT profunda con la bobina H4 como ayuda para dejar de fumar a corto plazo en adultos. En el ensayo principal, 17.1 % de los participantes con EMT activa logró 4 semanas continuas de abstinencia, contra 7.9 % con simulación. Es una ayuda, no una solución por sí sola.
¿La EMT puede ayudar en alcoholismo o en adicción a la cocaína?
Hay resultados alentadores sobre el craving, pero la evidencia aún es preliminar y no es un tratamiento aprobado para esas indicaciones. Se considera caso por caso, con consentimiento informado y como complemento del tratamiento habitual.
¿La EMT sirve para el juego patológico o los atracones?
Los estudios son pequeños y de calidad limitada. Una revisión sistemática de 11 estudios en juego patológico encontró señales alentadoras, pero concluyó que la evidencia es muy limitada. No hay un respaldo suficiente para recomendarla de rutina.
¿Duele la EMT o es peligrosa?
No es dolorosa para la mayoría; se siente un golpeteo en el cuero cabelludo. Puede causar dolor de cabeza leve. El riesgo grave más importante es una convulsión, que es rara y se previene revisando antecedentes antes de empezar.
¿Se puede hacer EMT si todavía estoy consumiendo?
Depende de la sustancia. Con alcohol o benzodiacepinas, la abstinencia puede causar convulsiones, y la EMT no se aplica durante una abstinencia sin control médico. Se valora cada caso en una consulta psiquiátrica.
¿Dónde recibir EMT para conductas adictivas en CDMX?
En NeuroWave, con el Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos en Lomas de Chapultepec, Miguel Hidalgo, Ciudad de México. Información en neurowave.com.mx.
Fuentes
- Zucchella C. y cols. (2020). Non-invasive brain stimulation for gambling disorder: a systematic review. Frontiers in Neuroscience.
- Revisión sistemática y metaanálisis de terapias de neuromodulación para trastornos por uso de sustancias (Neuropsychopharmacology, 2023).
- FDA (2020). Autorización del sistema de EMT profunda BrainsWay (bobina H4) como ayuda para dejar de fumar a corto plazo en adultos, con base en un ensayo aleatorizado, doble ciego y con simulación de 262 participantes.
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Sobre el autor
Dr. José Ramón Grajales Almeida es médico cirujano por la Universidad de Guanajuato (Facultad de Medicina de León) y especialista en Psiquiatría por la UNAM, con residencia en el Hospital Psiquiátrico Fray Bernardino Álvarez. Cuenta con maestría en Administración Pública y Políticas Públicas (ITESM). Se capacitó en estimulación magnética transcraneal (EMT) con el Clinical TMS Certification Course de la Universiteit Maastricht (2021) y una estancia (visiting fellowship) en TMS en Duke University (2015). Es diplomado en Neurofisiología Clínica (Universidad Francisco de Vitoria, 2022) y en Terapia Cognitivo Conductual (IMPCC, 2008). Cédula profesional (médico): 5089135. Cédula de especialidad en Psiquiatría: 6880800. Cédula de maestría: 9394752. Atiende en Lomas de Chapultepec, Ciudad de México, con tratamientos que incluyen medicación y estimulación magnética transcraneal.
Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica ni constituye una indicación terapéutica individual. Si estás en crisis o tienes pensamientos de hacerte daño, acude a urgencias o llama a la Línea de la Vida: 800 911 2000.