Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos · Actualizado: 22 de octubre de 2026
Resumen rápido: La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro de modificar sus conexiones según la experiencia. La estimulación magnética transcraneal (EMT) se estudia como una forma de favorecer ese cambio de manera dirigida: modula la actividad de una región y, repetida durante varias sesiones, puede dejar cambios que duran más que la sesión. Los mecanismos más detallados se han demostrado sobre todo en animales y en estudios pequeños en humanos, y la respuesta varía mucho entre personas. En CDMX, el Dr. José Ramón Grajales Almeida (cédula profesional 5089135, cédula de especialidad en Psiquiatría 6880800) ofrece EMT a adultos en NeuroWave, Lomas de Chapultepec.
Qué es la neuroplasticidad
El cerebro adulto no es una estructura fija. Las conexiones entre neuronas (sinapsis) se fortalecen cuando se usan y se debilitan cuando no, y esa capacidad de cambio es la base del aprendizaje y la memoria. También interviene en la recuperación después de una lesión y en cómo respondemos al estrés.
En trastornos como la depresión, el estrés crónico se asocia con alteraciones en circuitos prefrontales y límbicos y con menor actividad en algunas regiones. Una de las ideas centrales detrás de varios tratamientos, incluidos los antidepresivos, la psicoterapia y la EMT, es facilitar que esos circuitos recuperen un funcionamiento más flexible. Esto es una forma de entenderlo, no una promesa de «reconectar el cerebro».
Cómo se cree que la EMT influye en la plasticidad
La EMT genera un campo magnético breve que induce una pequeña corriente eléctrica en la corteza cerebral, sin cirugía ni anestesia. Según la frecuencia y el patrón de los pulsos, el efecto sobre la región estimulada es distinto:
| Protocolo | Efecto esperado en la excitabilidad cortical* | Uso habitual |
|---|---|---|
| rTMS de alta frecuencia (aprox. 10 a 20 Hz) | Tiende a aumentarla | Depresión (corteza prefrontal dorsolateral izquierda) |
| rTMS de baja frecuencia (aprox. 1 Hz) | Tiende a disminuirla | Según el protocolo y el objetivo clínico |
| Theta burst intermitente (iTBS) | Tiende a aumentarla | Depresión, con sesiones muy breves |
| Theta burst continuo (cTBS) | Tiende a disminuirla | Principalmente en investigación |
*Son tendencias en grupos de personas; en un individuo la respuesta puede ser distinta.
El mecanismo propuesto se parece al de la potenciación y la depresión a largo plazo de las sinapsis (LTP y LTD en inglés), los procesos celulares que fortalecen o debilitan conexiones. El patrón theta burst se desarrolló precisamente para imitar ritmos cerebrales que inducen esos procesos (Huang y cols., 2005, Neuron).
Qué está demostrado y qué es hipótesis
Lo que cuenta con mejor respaldo
- La EMT cambia la excitabilidad de la corteza estimulada, y el efecto puede durar más allá de la sesión; esto se ha medido en la corteza motora de personas sanas.
- Existen ensayos clínicos controlados que respaldan su eficacia en depresión, y hay indicaciones aprobadas por la FDA para depresión, TOC y, en un uso específico, tabaquismo.
- Los estudios de imagen y electrofisiología muestran cambios en la actividad y la conectividad de redes cerebrales tras un tratamiento.
Lo que sigue siendo hipótesis o está en estudio
- La cadena molecular exacta (entrada de calcio, receptores NMDA y AMPA, cambios sinápticos) se apoya en gran parte en estudios con animales, rebanadas de tejido y células, no en personas.
- El BDNF (una proteína que favorece la plasticidad) aumenta con algunos protocolos en modelos animales y en algunos estudios humanos, pero los resultados en personas son mixtos.
- Los cambios en GABA y glutamato se han reportado, pero con resultados inconsistentes entre estudios.
- Biomarcadores para saber quién responderá y protocolos personalizados son una meta de investigación, no una práctica establecida.
En resumen: «la EMT promueve la neuroplasticidad» es una explicación plausible y respaldada en parte, pero sería exagerado decir que sabemos exactamente qué ocurre en cada paciente.
Por qué el tratamiento es en varias sesiones
Una sola sesión produce cambios que suelen ser transitorios. Los tratamientos clínicos repiten la estimulación a diario durante semanas, y la hipótesis es que los efectos se acumulan y se consolidan, de forma parecida a como la práctica repetida fortalece una habilidad. Por eso el esquema habitual para depresión implica sesiones de lunes a viernes durante varias semanas. También hay protocolos acelerados con más sesiones al día. Puedes leer más en Protocolo acelerado de EMT y en Theta burst (iTBS).
¿Se puede «ayudar» a la plasticidad?
La plasticidad depende del cerebro entero y de la vida diaria, no solo de la máquina. Algunos factores que se estudian por su relación con la plasticidad son:
- Dormir bien: el sueño es clave para consolidar lo aprendido. Si el insomnio es parte del problema, lee El insomnio.
- Actividad física regular: se asocia con mejor funcionamiento cerebral y del estado de ánimo; lee Ejercicio físico y salud mental.
- Psicoterapia y activación conductual: practicar nuevas respuestas mientras el tratamiento está en curso. Se sospecha que combinarlas puede ayudar, aunque la evidencia es todavía limitada.
- Evitar el alcohol y otras sustancias durante el tratamiento, y mantener el resto de tu manejo médico.
Ninguno de estos factores garantiza un resultado, pero son parte razonable de un plan de tratamiento.
Lo que la EMT no es
- No es una «reprogramación» del cerebro ni un tratamiento sin límites. Se aplica en indicaciones concretas, con protocolos concretos.
- No funciona igual en todas las personas. Algunas mejoran mucho, otras poco o nada.
- No es una cura garantizada. Y no sustituye una valoración psiquiátrica ni el tratamiento que ya esté indicado.
Como en cualquier procedimiento médico, antes de empezar se revisan antecedentes (por ejemplo, epilepsia o implantes metálicos en la cabeza) y se explican riesgos y expectativas. Más información en Efectos secundarios de la EMT.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la neuroplasticidad?
Es la capacidad del cerebro de modificar sus conexiones según la experiencia. Las sinapsis se fortalecen con el uso y se debilitan sin él, lo que sustenta el aprendizaje, la memoria y parte de la recuperación de enfermedades.
¿La EMT estimula la neuroplasticidad?
Se considera que sí: cambia la excitabilidad de la región estimulada y, repetida durante varias sesiones, puede producir efectos duraderos. Los mecanismos detallados se han demostrado sobre todo en modelos animales y en estudios humanos pequeños, así que parte de la explicación todavía es una hipótesis.
¿Qué es el BDNF y qué relación tiene con la EMT?
El BDNF es una proteína que favorece la plasticidad sináptica. Algunos estudios ligan ciertos protocolos de EMT a más BDNF, sobre todo en animales; en humanos los resultados han sido mixtos.
¿Por qué la EMT requiere muchas sesiones?
Porque una sola sesión suele dar efectos transitorios. Se piensa que la repetición diaria durante semanas acumula y consolida el cambio. Existen protocolos acelerados que concentran más sesiones por día.
¿La EMT sirve igual para todos?
No. La respuesta varía entre personas por la anatomía cerebral, la enfermedad y, probablemente, la genética. No hay todavía biomarcadores que permitan predecir con certeza quién responderá.
¿Dónde recibir EMT en CDMX?
En NeuroWave, con el Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos en Lomas de Chapultepec, Miguel Hidalgo, Ciudad de México. Información en neurowave.com.mx.
Fuentes
- Huang Y.Z. y cols. (2005). Theta burst stimulation of the human motor cortex. Neuron.
- Suppa A. y cols. (2016). Ten years of theta burst stimulation in humans: established knowledge, unknowns and prospects. Brain Stimulation.
- Revisión narrativa (2024): Harnessing brain plasticity: the therapeutic power of rTMS and TBS in neurotransmitter modulation, receptor dynamics and neuroimaging (PMC11592033).
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Sobre el autor
Dr. José Ramón Grajales Almeida es médico cirujano por la Universidad de Guanajuato (Facultad de Medicina de León) y especialista en Psiquiatría por la UNAM, con residencia en el Hospital Psiquiátrico Fray Bernardino Álvarez. Cuenta con maestría en Administración Pública y Políticas Públicas (ITESM). Se capacitó en estimulación magnética transcraneal (EMT) con el Clinical TMS Certification Course de la Universiteit Maastricht (2021) y una estancia (visiting fellowship) en TMS en Duke University (2015). Es diplomado en Neurofisiología Clínica (Universidad Francisco de Vitoria, 2022) y en Terapia Cognitivo Conductual (IMPCC, 2008). Cédula profesional (médico): 5089135. Cédula de especialidad en Psiquiatría: 6880800. Cédula de maestría: 9394752. Atiende en Lomas de Chapultepec, Ciudad de México, con tratamientos que incluyen medicación y estimulación magnética transcraneal.
Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica ni constituye una indicación terapéutica individual.