EMT de mantenimiento: qué dice la evidencia para sostener la mejoría

Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra. Medicina General: cédula profesional 5089135, Universidad de Guanajuato. Especialidad en Psiquiatría: cédula 6880800, UNAM. Última revisión médica: 7 de noviembre de 2026.

Resumen rápido. La EMT de mantenimiento consiste en seguir recibiendo estimulación magnética transcraneal después de un curso inicial que funcionó, con el objetivo de prevenir una recaída de la depresión. Un ensayo aleatorizado publicado en 2025 en JAMA Network Open, con 75 personas con depresión resistente, encontró que sesiones semanales de EMT de baja frecuencia durante 24 semanas lograron un control de los síntomas comparable al del litio, con menos eventos adversos (3 frente a 16). Un estudio previo mostró que, tras un curso de EMT, pocas personas recayeron en seis meses y que volver a aplicar EMT cuando reaparecían síntomas devolvió la mejoría en la mayoría. Otro ensayo aleatorizado de 12 meses con 281 personas en remisión con antidepresivo encontró menos recaídas con sesiones mensuales de EMT (24.2% sola y 15.9% con antidepresivo) que con antidepresivo solo (44.4%). Los metaanálisis apuntan en la misma dirección, aunque con estudios pequeños y mayormente abiertos. La evidencia es prometedora pero todavía limitada, y las decisiones sobre mantenimiento las toma un médico.

Qué es la EMT de mantenimiento y por qué se estudia

Una depresión que mejora puede volver. Los autores del ensayo de 2025 recuerdan que la recaída aumenta la discapacidad, empeora la calidad de vida y puede llevar a una depresión resistente a los tratamientos. Para evitarla se usan medicamentos, psicoterapia y, en casos resistentes, otras opciones como el litio, la ketamina o la terapia electroconvulsiva, cada una con sus requisitos y efectos secundarios. La EMT de mantenimiento se estudia como una alternativa con menos efectos adversos y más fácil de sostener en el tiempo.

En los estudios se han explorado dos formas: sesiones programadas y espaciadas después del curso inicial, y la reintroducción de sesiones solo cuando reaparecen síntomas.

El ensayo de 2025: EMT de mantenimiento frente a litio

El estudio MAINT-R (Noda y colaboradores, JAMA Network Open 2025) incluyó a 75 personas con depresión resistente que habían respondido a un curso agudo de EMT. Se asignaron al azar a una de dos opciones durante 24 semanas, manteniendo la misma dosis de venlafaxina:

  • EMT de baja frecuencia (1 Hz) sobre la corteza prefrontal dorsolateral derecha, una sesión semanal de 15 minutos (38 personas).
  • Litio (37 personas).

No hubo diferencia significativa en el resultado principal, la escala MADRS a las 24 semanas (diferencia de 0.3 puntos; intervalo de confianza 95%: −2.7 a 3.3). Recayeron 7 personas en cada grupo. Los eventos adversos fueron más frecuentes con litio: 16 frente a 3 con EMT (razón de momios de 7.10; intervalo 1.84 a 27.49). Los autores concluyen que la EMT de mantenimiento mostró eficacia comparable y mejor seguridad y tolerancia.

Volver a la EMT cuando reaparecen síntomas

Un estudio multicéntrico de seis meses (Janicak y colaboradores, Brain Stimulation 2010) siguió a pacientes con depresión que habían mejorado con EMT y continuaron con un antidepresivo. De 99 pacientes analizados, 10 (10%) recayeron. En 38 (38.4%) los síntomas empeoraron y se les volvió a aplicar EMT: 32 de ellos (84.2%) recuperaron la mejoría. Los autores plantean la EMT como una estrategia de rescate para evitar una recaída inminente. Fue un estudio abierto y sin grupo comparador.

Una cohorte de práctica clínica: mantenimiento con retiro gradual

En un estudio observacional de Marsella (Richieri y colaboradores, Journal of Affective Disorders 2013), 59 pacientes con depresión resistente respondieron a un curso agudo de EMT. A todos se les ofreció mantenimiento; 37 lo aceptaron durante 20 semanas y 22 no recibieron más EMT (la mayoría por dificultades logísticas o por sentirse recuperados). El esquema fue: 7 sesiones en 3 semanas, luego una por semana durante 2 semanas, una cada 2 semanas durante 2 meses y una al mes durante 2 meses, siempre con el mismo protocolo del curso agudo y sin cambios de medicación.

  • Recaída a las 20 semanas: 37.8% (14 de 37) con mantenimiento frente a 81.8% (18 de 22) sin mantenimiento.
  • Razón de riesgo ajustada: 0.288 (intervalo de confianza 95%: 0.124 a 0.669; p = 0.004), con análisis de propensión para igualar a los grupos.
  • Seguridad: sin convulsiones ni manía; cefalea leve en 5 pacientes (8.5%), que ya la tenían durante el curso agudo; nadie abandonó.
  • Tiempo hasta la recaída: fue similar en ambos grupos; los autores interpretan que el mantenimiento protege contra la recaída, pero no necesariamente la retrasa.

Es un estudio sin asignación al azar, sin ciego y sin placebo, y quienes aceptaron el mantenimiento pudieron ser distintos de quienes lo rechazaron. Los autores piden ensayos aleatorizados para confirmarlo. Declararon no tener financiamiento.

Mantenimiento después del antidepresivo: un ensayo con sesiones mensuales

Un ensayo aleatorizado con evaluadores ciegos (Wang y colaboradores, Translational Psychiatry 2017) incluyó a 281 adultos con depresión que habían alcanzado remisión completa o parcial tras 6 meses de antidepresivo. Durante 12 meses se asignaron a tres grupos: EMT sola (91), antidepresivo solo (108) y EMT más antidepresivo (82). La EMT se aplicó en sesiones agrupadas cada mes, de 5 a 10 sesiones en 3 a 5 días.

  • Recaída o recurrencia: 44.4% con antidepresivo solo, 24.2% con EMT sola y 15.9% con EMT más antidepresivo.
  • Razón de riesgo frente al antidepresivo solo: 0.466 para EMT sola y 0.297 para EMT más antidepresivo.
  • Manía: cinco pacientes con regímenes que incluían antidepresivo la presentaron; ninguno del grupo de EMT sola.
  • Efectos secundarios: los autores señalan que los regímenes con EMT pudieron causar con más frecuencia algunos efectos secundarios; el resumen no detalla cuáles.

Es un resultado a favor de la EMT, pero con límites: los evaluadores no sabían la asignación, pero los pacientes seguramente sí (el resumen no describe un grupo con sham), cerca del 29% no completó el protocolo, y el esquema de sesiones agrupadas es distinto al semanal del ensayo MAINT-R.

Qué esquemas de mantenimiento se han usado

No hay un esquema estándar. Los autores de un protocolo japonés de 2023 (Yamazaki y colaboradores, BMC Psychiatry) señalan que se desconoce cuál es el mejor, y esto es lo que se ha probado o propuesto:

  • Semanal: una sesión de 1 Hz por semana durante 24 semanas (ensayo MAINT-R, 2025).
  • Sesiones agrupadas mensuales: de 5 a 10 sesiones en 3 a 5 días cada mes, durante 12 meses (Wang 2017).
  • Semanal y luego quincenal: sesiones semanales durante 6 meses y quincenales durante otros 6, hasta 40 sesiones en 12 meses. Es el esquema de un estudio no aleatorizado en curso, con asignación por preferencia del paciente, así que todavía no hay resultados.
  • Retiro gradual en 3 semanas y luego espaciamiento: 7 sesiones en 3 semanas, después una por semana, cada 2 semanas y una al mes hasta completar 20 semanas (Richieri 2013). Los autores indican que la mayoría de los protocolos reducen la frecuencia de forma gradual durante un periodo que va de 3 semanas a 1 año.
  • Retiro gradual y reintroducción si hay síntomas: disminuir las sesiones en 3 semanas y repetir EMT si reaparecen síntomas (Janicak 2010).

Lo que dicen los metaanálisis

  • Senova y colaboradores (Brain Stimulation, 2019): reunieron 19 estudios sobre la durabilidad del efecto tras un curso de EMT. Entre quienes respondieron al curso inicial, la respuesta se mantenía en 66.5% a los 3 meses, 52.9% a los 6 y 46.3% a los 12. En los estudios que dieron EMT de mantenimiento, la respuesta fue mayor a los 3 meses (76.2% frente a 56.1%) y a los 6 (61.1% frente a 38.5%). Los autores advierten que la mayoría de los estudios eran abiertos y naturalistas, por lo que no permiten concluir causalidad.
  • Matsuda y colaboradores (Brain Stimulation, 2023): reunieron 3 ensayos aleatorizados con 90 pacientes con depresión resistente que habían respondido a EMT. La EMT de continuación fue superior al control para prevenir la recaída, sin abandonos por eventos adversos ni eventos adversos graves. Solo uno de los ensayos fue doble ciego con sham, y los autores señalan que las guías aún no la recomiendan para prevenir recaídas.
  • Wang y colaboradores (Alpha Psychiatry, 2025): analizaron 9 ensayos con 837 participantes sobre estimulación no invasiva de mantenimiento (6 con terapia electroconvulsiva y 3 con EMT). A los 6 meses, la EMT sola se asoció con menos recaídas que el grupo control (riesgo relativo de 0.43; intervalo 0.25 a 0.73). Aclaran que solo un estudio de EMT contribuyó a ese resultado.

Límites que hay que tener presentes

  • El ensayo de 2025 no demuestra equivalencia. Fue exploratorio, con un tamaño de muestra limitado, y no comparó contra un grupo sin tratamiento de mantenimiento. “Comparable” significa que no se encontró una diferencia, no que se haya probado que son iguales.
  • Seguimiento corto. Se midió hasta las 24 semanas; no hay datos después de ese momento.
  • Diferencias entre los grupos. La asignación adaptativa dejó al grupo de litio con una enfermedad unos dos años más larga, y la dosis de litio fue baja en una parte de los pacientes, lo que los propios autores reconocen como limitación.
  • Un solo ciego. Los evaluadores no sabían qué tratamiento recibía cada persona, pero los pacientes sí.
  • Pocos estudios pequeños. Los metaanálisis reúnen pocos ensayos, con pocas personas, y los autores advierten heterogeneidad y calidad limitada. Un solo estudio de EMT sostiene buena parte de los resultados.
  • No hay un esquema estándar. Se han usado sesiones semanales, quincenales o agrupadas cada mes, y no se sabe cuál es mejor ni cuánto debe durar el mantenimiento.
  • Las guías todavía no la recomiendan de forma rutinaria. Las guías canadienses CANMAT la ubican con nivel de evidencia 3 para mantenimiento, y los metaanálisis señalan que aún no se incluye como recomendación para prevenir recaídas.
  • Intereses económicos. El estudio de 2025 recibió una beca de Teijin Pharma y equipos en préstamo de MagVenture e Inter Reha; los patrocinadores no participaron en el diseño ni el análisis. Varios autores declaran vínculos con fabricantes de equipos de EMT, y el estudio de Janicak 2010 fue financiado por el fabricante del equipo (Neuronetics).
  • El protocolo no es universal. Se usó EMT de 1 Hz en pacientes que habían respondido a un curso bilateral. No se puede suponer que otros protocolos o poblaciones tengan el mismo resultado.

Qué no significa

  • No significa que toda persona que mejora con EMT necesite sesiones de mantenimiento: muchas se mantienen bien con su tratamiento habitual.
  • No sustituye el antidepresivo, la psicoterapia ni el seguimiento psiquiátrico; en los estudios se usó junto con medicamentos.
  • No significa que cualquier centro o equipo con “estimulación” tenga respaldo. Los equipos de baja intensidad, cascos o bandas no son EMT (resumen de evidencia de EMT).

Cómo se decide en la práctica

Después de un curso de EMT o de un antidepresivo que funcionó, el psiquiatra revisa cómo sigues, qué factores aumentan tu riesgo de recaída (episodios previos, síntomas residuales, estrés, sueño), qué tratamiento de base conviene continuar y si tiene sentido plantear sesiones de mantenimiento o volver a la EMT si reaparecen síntomas. Es una decisión individual que se revisa con el tiempo, y la indicación corresponde a un médico. En este artículo explicamos cómo debe verse un equipo de EMT y por qué debe indicarla un médico.

Cuándo conviene una valoración

Si tu depresión mejoró y te preocupa que vuelva, si notas que reaparecen síntomas, o si terminaste un curso de EMT y quieres saber cómo cuidar la mejoría, una valoración psiquiátrica ayuda a revisar tu caso. Si estás en crisis o piensas en hacerte daño, llama a la Línea de la Vida: 800 911 2000.

En Neurowave atendemos a adultos en Montes Urales 749 Int. 5, Lomas de Chapultepec, CDMX. Puedes escribirnos por WhatsApp o consultar la página de citas. Atendemos de lunes a jueves de 12:00 a 20:00 y sábados de 10:00 a 14:00.

Transparencia: Neurowave ofrece valoración psiquiátrica y EMT, por lo que tenemos un interés comercial en que consultes. Este artículo es informativo, no sustituye una valoración médica y no garantiza resultados.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la EMT de mantenimiento?

Es continuar con sesiones de estimulación magnética, por ejemplo una por semana, o repetirlas si reaparecen síntomas, después de un curso inicial que funcionó, para ayudar a prevenir una recaída.

¿Sirve después de un antidepresivo o solo después de la EMT?

Hay estudios en ambos escenarios: en personas que respondieron a un curso de EMT (ensayo MAINT-R, Janicak) y en personas que lograron remisión con antidepresivo (Wang 2017, un ensayo con evaluadores ciegos pero sin grupo sham descrito). Son pocos estudios y con esquemas distintos, así que la decisión se individualiza.

¿Es mejor que el litio?

En un ensayo de 24 semanas no se encontró diferencia en los síntomas ni en las recaídas, y hubo menos eventos adversos con EMT. Es un solo estudio exploratorio, así que no permite concluir que sea mejor.

¿Cuánto dura el mantenimiento?

No hay un esquema establecido. En el ensayo de 2025 fueron 24 sesiones semanales; en el de 2017, sesiones agrupadas cada mes durante 12 meses; otros estudios usaron sesiones solo cuando reaparecían síntomas.

¿Quién debe indicarla?

Un médico, en este caso un psiquiatra, después de una valoración clínica y de revisar contraindicaciones.

Fuentes

  1. Noda Y, Wada M, Mimura Y, et al. Repetitive transcranial magnetic stimulation as maintenance treatment of depression: the MAINT-R randomized clinical trial. JAMA Netw Open 2025;8(6):e2515881. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.15881.
  2. Janicak PG, Nahas Z, Lisanby SH, et al. Durability of clinical benefit with transcranial magnetic stimulation (TMS) in the treatment of pharmacoresistant major depression. Brain Stimul 2010;3(4):187-199. doi:10.1016/j.brs.2010.07.003.
  3. Matsuda Y, Sakuma K, Kishi T, et al. Repetitive transcranial magnetic stimulation for preventing relapse in antidepressant treatment-resistant depression: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Brain Stimul 2023;16(2):458-461. doi:10.1016/j.brs.2023.01.1680.
  4. Wang R, Hou X, Li R, et al. Maintenance of noninvasive brain stimulation for preventing relapse in depression: a systematic review and meta-analysis. Alpha Psychiatry 2025;26(6):49140. doi:10.31083/AP49140.
  5. Wang HN, Wang XX, Zhang RG, et al. Clustered repetitive transcranial magnetic stimulation for the prevention of depressive relapse/recurrence: a randomized controlled trial. Transl Psychiatry 2017;7(12):1292. PMID 29249805.
  6. Senova S, Cotovio G, Pascual-Leone A, Oliveira-Maia AJ. Durability of antidepressant response to repetitive transcranial magnetic stimulation: systematic review and meta-analysis. Brain Stimul 2019;12(1):119-128. doi:10.1016/j.brs.2018.10.001.
  7. Yamazaki R, Matsuda Y, Oba M, Oi H, Kito S. Maintenance repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) therapy for treatment-resistant depression: a study protocol of a multisite, prospective, non-randomized longitudinal study. BMC Psychiatry 2023;23:437. doi:10.1186/s12888-023-04944-0.
  8. Richieri R, Guedj E, Michel P, Loundou A, Auquier P, Lançon C, Boyer L. Maintenance transcranial magnetic stimulation reduces depression relapse: a propensity-adjusted analysis. J Affect Disord 2013. doi:10.1016/j.jad.2013.05.062.
  9. Línea de la Vida: 800 911 2000.