Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra (cédula de especialidad 6880800; cédula profesional 5089135). Última revisión médica: 6 de noviembre de 2026.
En consultas de medicina interna, cardiología, neurología, endocrinología, oncología, ginecología, dolor o primer nivel, los síntomas emocionales aparecen con frecuencia junto con la enfermedad de base, y a veces se confunden con ella. Reconocerlos y referir a tiempo puede mejorar la calidad de vida y la adherencia al tratamiento. Esta guía es para médicos de otras especialidades: cuándo referir a psiquiatría, qué descartar antes, qué precauciones tener con los fármacos y qué buscar en el especialista. Complementa la guía general y la dirigida a psicólogos y psicoterapeutas.
Riesgo inminente: si un paciente tiene intención o plan de quitarse la vida, o hay riesgo de violencia hacia otros, no esperes a una cita: envíalo a urgencias o acompáñalo hasta que esté a salvo. Para pacientes y familiares, la Línea de la Vida atiende al 800 911 2000.
Cuándo pensar en un problema de salud mental
- Síntomas físicos persistentes (fatiga, dolor, palpitaciones, molestias digestivas, mareo) sin explicación orgánica suficiente tras una evaluación razonable.
- Insomnio, pérdida de interés, tristeza, irritabilidad o ansiedad que aparecen o empeoran después de un diagnóstico, una cirugía, un evento cardiovascular o cerebrovascular, o durante tratamientos prolongados.
- Dificultad inexplicable para seguir indicaciones: faltar a citas, no tomar medicamentos, abandonar rehabilitación.
- Dolor crónico con desánimo, desesperanza o aislamiento.
- Consumo de alcohol u otras sustancias que aumenta, o uso frecuente de sedantes.
- Quejas cognitivas (olvidos, lentitud, falta de concentración) en personas con síntomas depresivos o ansiosos.
Tamizajes breves pueden aplicarse en pocos minutos, como el PHQ-2 y, si es positivo, el PHQ-9, y el GAD-2 o el GAD-7. Preguntar directamente por pensamientos de muerte o suicidio forma parte de una buena evaluación: la evidencia disponible (Dazzi y colaboradores, 2014) no encontró que preguntar aumente la ideación suicida.
Qué descartar o considerar antes de referir
Esto no debe retrasar una referencia urgente, pero ayuda a que el psiquiatra reciba un caso mejor caracterizado. Según tu criterio clínico:
- Causas médicas que imitan o agravan síntomas emocionales: alteraciones tiroideas, anemia, deficiencia de vitamina B12, alteraciones metabólicas, apnea del sueño, dolor no controlado, enfermedades neurológicas.
- Medicamentos que pueden influir en el ánimo o el sueño: corticoides, interferón, algunos antiepilépticos, estimulantes, entre otros. Revisa la lista completa, incluidos suplementos y productos sin receta.
- Delirium y demencia frente a depresión, sobre todo en adultos mayores.
- Consumo de alcohol, tabaco y otras sustancias (alcohol y salud mental).
Señales para referir a psiquiatría
| Situación | Qué hacer |
|---|---|
| Riesgo suicida con plan o intención, psicosis, manía, catatonia, agitación grave | Urgencias o referencia el mismo día |
| Depresión o ansiedad moderada a grave, o con gran deterioro funcional | Referencia prioritaria |
| Sospecha de bipolaridad antes de iniciar o ajustar un antidepresivo | Referir antes de seguir ajustando |
| Sin respuesta tras un ensayo adecuado de antidepresivo (varias semanas, dosis adecuada) | Referir o discutir el caso |
| Polifarmacia, interacciones complejas o enfermedad médica grave | Referencia programada para co-manejo |
| Embarazo, posparto, adultos mayores con síntomas conductuales | Referencia prioritaria |
En primer nivel y en consultas no especializadas, iniciar tratamiento en cuadros claros, leves y sin señales de alarma puede ser razonable, como propone la guía mhGAP de la OMS para entornos no especializados. Cuando el diagnóstico es dudoso, hay riesgo, comorbilidad compleja o falta de respuesta, la referencia es lo indicado.
Precauciones al combinar fármacos
Si el paciente ya recibe o va a recibir un psicofármaco, algunas interacciones vale la pena revisar con el especialista y con la literatura de cada fármaco:
- Síndrome serotoninérgico: al combinar antidepresivos serotoninérgicos con otros fármacos serotoninérgicos (por ejemplo, tramadol o linezolid).
- Prolongación del QT: algunos antidepresivos y antipsicóticos pueden prolongarlo; importante en cardiopatía o con otros fármacos que también lo hacen.
- Sangrado: los antidepresivos serotoninérgicos pueden aumentar el riesgo de sangrado cuando se combinan con anticoagulantes o antiinflamatorios.
- Hiponatremia en adultos mayores con ciertos antidepresivos.
- Benzodiacepinas y otros sedantes: mayor riesgo de caídas, sedación y dependencia, sobre todo en adultos mayores.
Estas notas son orientativas y no sustituyen la ficha técnica ni el juicio clínico. Un psiquiatra con experiencia en comorbilidad médica puede ayudarte a elegir y a monitorizar.
Qué buscar en el psiquiatra al que refieres
- Cédula de especialidad verificable y, si la tiene, certificación vigente (cómo verificarla).
- Experiencia en pacientes con enfermedades médicas: interacciones, ajuste por función renal o hepática, edad.
- Evaluación completa y diagnóstico explícito, con plan y objetivos medibles.
- Disposición a comunicarse contigo, con consentimiento del paciente, y a avisarte de cambios que afecten tu tratamiento.
- Prescripción prudente y seguimiento claro.
- Opciones adicionales cuando corresponden, como la EMT para depresión que no ha respondido o cuando el paciente prefiere evitar medicamentos (según indicación clínica y contraindicaciones). Revisa nuestra página de evidencia.
Qué enviar con la referencia
- Motivo de la referencia y qué esperas del especialista (diagnóstico, ajuste de tratamiento, segunda opinión, co-manejo).
- Desde cuándo hay síntomas y cómo ha sido su evolución.
- Resultados de escalas, si las aplicaste (PHQ-9, GAD-7 u otras) y evaluación de riesgo suicida.
- Tratamientos previos: fármaco, dosis, duración, respuesta y efectos adversos; psicoterapia realizada.
- Medicamentos actuales y enfermedades médicas, con estudios recientes si existen.
- Consumo de alcohol, tabaco y otras sustancias.
- Consentimiento del paciente para compartir información y para que el especialista te devuelva un resumen.
Preguntas frecuentes
¿Debo referir a todo paciente con diagnóstico de depresión o ansiedad?
No. Muchos casos leves se manejan en primer nivel con seguimiento. Refiere cuando hay riesgo, gravedad, duda diagnóstica, comorbilidad compleja o falta de respuesta.
¿Y si la causa es médica?
Entonces el tratamiento es el de la causa, y la valoración psiquiátrica puede seguir siendo útil si persisten síntomas o hay riesgo.
¿Qué hago con un paciente que no quiere ir?
Explora sus razones, explica que es una opinión médica más y ofrece reevaluar en la siguiente consulta. Ante riesgo, prioriza la seguridad.
Si quieres profundizar en el panorama para pacientes, mira Entendiendo la depresión, Entendiendo la ansiedad y el tiempo que tarda la atención en México.
Transparencia: Neurowave ofrece valoración psiquiátrica y tratamientos como la EMT, por lo que tenemos un interés comercial en que nos refieras pacientes. Este artículo es informativo, no sustituye el juicio clínico de quien atiende al paciente y no garantiza resultados. Atendemos psiquiatría de adultos.
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Fuentes
- Kroenke K, Spitzer RL, Williams JBW. The PHQ-9: validity of a brief depression severity measure. J Gen Intern Med 2001. doi:10.1046/j.1525-1497.2001.016009606.x.
- Dazzi T et al. Does asking about suicide and related behaviours induce suicidal ideation? What is the evidence? Psychol Med 2014. Cambridge Core.
- Organización Mundial de la Salud. mhGAP Intervention Guide, versión 2.0.
- Línea de la Vida: 800 911 2000.