Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra (cédula de especialidad 6880800; cédula profesional 5089135). Última revisión médica: 6 de noviembre de 2026.
La psicoterapia es la base del tratamiento de muchos trastornos, y un psicoterapeuta suele ser quien conoce mejor al paciente. Pero hay momentos en que sumar una valoración psiquiátrica protege al paciente y al propio tratamiento psicológico. Esta guía es para psicólogos y psicoterapeutas: cuándo conviene derivar, cómo plantearlo, cómo trabajar en equipo y qué buscar en el psiquiatra. Complementa la guía general de referencia y la dirigida a médicos de otras especialidades.
Aclaración de roles: la psicología y la psiquiatría son profesiones distintas y complementarias. La psiquiatría es una especialidad médica y puede diagnosticar condiciones médicas asociadas, indicar medicamentos y otros tratamientos biológicos; la psicoterapia aporta intervenciones psicológicas específicas. Derivar no es admitir que la terapia “falló”.
Riesgo inminente: si un paciente tiene intención o plan de quitarse la vida, o hay riesgo de violencia hacia otros, no esperes a una cita: envíalo a urgencias o acompáñalo hasta que esté a salvo. Para pacientes y familiares, la Línea de la Vida atiende al 800 911 2000.
Señales para derivar a valoración psiquiátrica
Urgentes
- Ideación suicida con plan o intención, o conductas autolesivas recientes con riesgo.
- Síntomas psicóticos, o episodios de ánimo elevado con insomnio, impulsividad y pérdida de juicio.
- Cambios bruscos de comportamiento o confusión que sugieran una causa médica (en ese caso, también urgencias médicas).
Prioritarias
- Depresión o ansiedad moderada a grave. En depresión moderada a grave, las guías clínicas suelen contemplar tratamiento farmacológico, solo o combinado con psicoterapia. Conviene que el paciente conozca esa opción y la valore con un médico.
- Sospecha de bipolaridad (episodios de ánimo elevado, historia familiar, mejoría “demasiado rápida” o activación con antidepresivos).
- Estrés postraumático o TOC con deterioro importante o con otros diagnósticos asociados.
- Consumo de sustancias que complica el cuadro, o riesgo de abstinencia.
- Embarazo y posparto con síntomas significativos.
- Síntomas físicos marcados: insomnio severo, pérdida o ganancia de peso importante, enlentecimiento o agitación notables.
Cuando el proceso no avanza
- Después de un número razonable de sesiones, con buena alianza terapéutica y adherencia, no hay mejoría medible en las escalas ni en el funcionamiento. No hay un número mágico: lo importante es medir y reevaluar el plan.
- Hay recaídas frecuentes o síntomas residuales que impiden avanzar (recaídas en depresión).
- El paciente ya toma medicamentos, no está claro si le ayudan, o tiene efectos adversos que lo hacen querer suspenderlos por su cuenta.
- Hay duda diagnóstica o varias condiciones a la vez.
Herramientas que ayudan a decidir
Medir con regularidad hace más objetiva la decisión de derivar. Algunas escalas de uso frecuente: PHQ-9 (depresión), GAD-7 (ansiedad), la Escala de Columbia para valorar riesgo suicida (C-SSRS, Posner y colaboradores, 2011), la PCL-5 para estrés postraumático y la Y-BOCS para TOC. Son apoyos para la entrevista, no diagnósticos por sí mismos, y su interpretación depende de tu formación y del contexto.
Cómo plantearlo al paciente
- Normaliza la consulta: es una segunda mirada, no un cambio de terapeuta.
- Explica el motivo concreto (por ejemplo, “la intensidad de tus síntomas y tu sueño sugieren que vale la pena revisar si un tratamiento médico te ayudaría”).
- Aclara que la terapia continúa, salvo que acuerden otra cosa.
- Explora miedos frecuentes: dependencia de medicamentos, cambio de personalidad, estigma, costo.
- Ofrece apoyo práctico: datos de contacto, qué llevar a la consulta, y retomar el tema en la siguiente sesión.
Trabajo en equipo (co-manejo)
- Consentimiento. Pide autorización clara del paciente para intercambiar información y define qué se compartirá.
- Roles claros. El psiquiatra decide sobre medicamentos; el psicoterapeuta sobre la intervención psicológica. Evita dar indicaciones de iniciar, suspender o cambiar dosis: si el paciente refiere efectos adversos, anímalo a comunicarlos al médico que prescribe.
- Comunicación periódica. Un resumen breve al inicio y cuando haya cambios relevantes (riesgo, hospitalización, cambios de tratamiento).
- Plan de crisis compartido. Quién responde a qué, y a dónde acudir fuera de horario.
- Revisión conjunta de objetivos medibles cada cierto tiempo.
Más sobre este enfoque en trabajo interdisciplinario en salud mental y apego al tratamiento: medicamentos, psicoterapia y EMT.
Qué buscar en el psiquiatra al que derivas
- Cédula de especialidad verificable y, si la tiene, certificación vigente (cómo verificarla).
- Evaluación completa, con diagnóstico claro y plan con objetivos medibles.
- Respeto por el proceso psicoterapéutico y disposición a coordinarse contigo, con consentimiento del paciente.
- Prescripción prudente, con explicación de riesgos, beneficios y alternativas.
- Seguimiento definido y ruta clara de crisis.
- Conocimiento de opciones no farmacológicas cuando corresponden, como la estimulación magnética transcraneal (EMT) en depresión, sin presentarlas como solución universal. Resumimos la evidencia en nuestra página de evidencia.
Qué enviar con la derivación
- Motivo de la referencia y qué esperas del especialista (diagnóstico, ajuste de tratamiento, segunda opinión, co-manejo).
- Desde cuándo hay síntomas y cómo ha sido su evolución.
- Resultados de escalas, si las aplicaste (PHQ-9, GAD-7 u otras) y evaluación de riesgo suicida.
- Tratamientos previos: fármaco, dosis, duración, respuesta y efectos adversos; psicoterapia realizada.
- Medicamentos actuales y enfermedades médicas, con estudios recientes si existen.
- Consumo de alcohol, tabaco y otras sustancias.
- Consentimiento del paciente para compartir información y para que el especialista te devuelva un resumen.
Preguntas frecuentes
¿Debo suspender la terapia cuando el paciente empieza con psiquiatría?
No necesariamente. En muchos cuadros la combinación es una opción razonable; la decisión depende del caso y se conversa con el paciente.
¿Puedo recomendar medicamentos o suplementos?
No corresponde a tu rol y hay riesgos de interacciones, por ejemplo con suplementos para dormir (combinaciones de riesgo). Lo adecuado es canalizar la pregunta al médico tratante.
¿Qué hago si el paciente rechaza la derivación y hay riesgo?
Prioriza la seguridad, involucra a su red de apoyo según lo permitan el consentimiento y las normas éticas aplicables, y busca atención urgente.
Transparencia: Neurowave ofrece valoración psiquiátrica y tratamientos como la EMT, por lo que tenemos un interés comercial en que nos refieras pacientes. Este artículo es informativo, no sustituye el juicio clínico de quien atiende al paciente y no garantiza resultados. Atendemos psiquiatría de adultos.
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Fuentes
- Kroenke K, Spitzer RL, Williams JBW. The PHQ-9: validity of a brief depression severity measure. J Gen Intern Med 2001. doi:10.1046/j.1525-1497.2001.016009606.x.
- Posner K et al. The Columbia–Suicide Severity Rating Scale. Am J Psychiatry 2011. doi:10.1176/appi.ajp.2011.10111704.
- Dazzi T et al. Does asking about suicide and related behaviours induce suicidal ideation? What is the evidence? Psychol Med 2014. Cambridge Core.
- Línea de la Vida: 800 911 2000.