Ludopatía en hombres: lo que muestra Brasil, qué pasa en México y por qué conviene tratarla

Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos · Publicado: 24 de octubre de 2026

Resumen rápido: Las apuestas en línea crecieron muy rápido en Brasil y hoy dejan una lección para México: cuando apostar está a un toque del celular, más personas, sobre todo hombres jóvenes, pasan de jugar a perder el control. En Brasil, un estudio de 2025 estimó 17.7 millones de apostadores en seis meses y unos 12.8 millones en riesgo. En México, la Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco (ENCODAT) 2025 encontró que 6.3 % de quienes apuestan tiene un patrón problemático. Los datos de México no permiten decir todavía si el problema está aumentando, pero el mercado en línea sí crece. La ludopatía (trastorno por juego) es un problema de salud con tratamiento eficaz, sobre todo con terapia cognitivo-conductual, y conviene buscar ayuda antes de que haya deudas, rupturas o crisis. NeuroWave, una clínica de psiquiatría de adultos en la Ciudad de México, publica este artículo y tiene un interés comercial en el tema; por eso citamos las fuentes. El Dr. José Ramón Grajales Almeida (cédula profesional 5089135, cédula de especialidad en Psiquiatría 6880800) atiende adultos en NeuroWave, Lomas de Chapultepec.

Qué es la ludopatía

La ludopatía, que hoy se llama formalmente trastorno por juego, es un patrón de apuestas que la persona no logra controlar y que sigue a pesar de sus consecuencias: deudas, mentiras, peleas con la pareja, problemas en el trabajo o en los estudios. No es falta de voluntad ni de carácter. Es un trastorno de las conductas adictivas, en el que el cerebro aprende a buscar la apuesta y a sentir poco freno. Para entender mejor ese punto, lee Los trastornos mentales no son un defecto de carácter.

Lo que muestra Brasil

Brasil regula y vigila de cerca sus apuestas en línea, y por eso es un buen ejemplo de lo que puede pasar cuando el acceso se vuelve masivo:

• Escala. Un estudio de Ieps y Umane (diciembre de 2025) habla de 17.7 millones de apostadores en seis meses y unos 12.8 millones de personas en riesgo, según una encuesta de la Unifesp. Reporta además que los brasileños enviaron unos 240 mil millones de reales a plataformas de apuestas en 2024, según el Banco Central.
• Costo social. Ese mismo estudio estimó un costo anual de 38.8 mil millones de reales, sobre todo por salud: suicidios adicionales, depresión, desempleo y pérdida de vivienda. Es una estimación de sus autores, no un dato oficial.
• Familias con menos recursos. El Banco Central informó que los beneficiarios del programa Bolsa Família enviaron unos 3 mil millones de reales a plataformas de apuestas solo en agosto de 2024.
• Menores de edad. Una encuesta de Ipsos, encargada por la empresa de identidad digital Unico, encontró que 11 % de los jóvenes de 10 a 17 años apostó en línea en 2025. Entre los hombres de 16 y 17 años la cifra fue de 20 %. La muestra y la metodología no se detallan en la nota que reporta el estudio, así que conviene tomarlo como una señal, no como una cifra exacta.

La verificación de edad basada en la simple declaración y el uso de plataformas sin licencia son parte del problema, según el director regional de Unico. Brasil respondió con nuevas reglas, entre ellas el Estatuto Digital de Niños y Adolescentes (ECA Digital), vigente desde marzo de 2026. Aun así, las cifras muestran que regular no basta si el acceso sigue siendo tan fácil.

Y en México: lo que sí sabemos y lo que no

Hay que leer estas cifras con cuidado. Primero, la ENCODAT no mide trastorno por juego diagnosticado: detecta un patrón problemático, que no es lo mismo que un diagnóstico clínico. Segundo, como no existe una serie comparable de encuestas anteriores, no se puede afirmar con ella que el problema esté aumentando. Lo que sí crece es la oferta: el mercado en línea aumenta, las apuestas deportivas son la mayor parte, y el marco legal principal, la Ley Federal de Juegos y Sorteos, es de 1947 y no contempla directamente las apuestas en línea. Una asociación de la industria (AIEJA) estima que alrededor del 60 % de los sitios que operan en México son ilegales; es una estimación de parte interesada.

Una mirada crítica a la ENCODAT

La ENCODAT es la mejor fuente nacional que tenemos, pero para interpretar sus cifras de juego conviene conocer sus límites. Lo que sigue se basa en el resumen ejecutivo publicado por el Instituto Nacional de Psiquiatría y en la propia nota de AMEXI. No pude revisar el documento metodológico completo, así que lo que no aparece en el resumen lo señalo como no verificado.

• Pocos casos detrás de las cifras más citadas. La encuesta tuvo 19,200 entrevistas completas (3,847 de adolescentes y 15,353 de adultos). Si apenas 4.3 % apostó y 6.3 % de ellos tuvo un patrón problemático, en la muestra hablamos, como cálculo aproximado propio y sin ponderar, de unos 800 apostadores y unas pocas decenas de personas con patrón problemático. En adolescentes la cifra es más pequeña todavía: unos 265 que apostaron y una veintena con patrón problemático. Con tan pocos casos, los intervalos de confianza son amplios, y comparaciones como «9.7 % en hombres frente a 1.5 % en mujeres» descansan sobre muy pocas mujeres. Los porcentajes del resumen ejecutivo se presentan sin intervalos de confianza.
• El denominador cambia el significado. El 6.3 % es el porcentaje de quienes apostaron, no de la población. Las 249 mil personas equivalen a algo así como 0.3 % de la población de 12 a 65 años (cálculo propio a partir de las cifras publicadas). Muchas notas de prensa mezclan ambas cosas.
• «Problemático» no es «diagnosticado». El glosario del informe dice que el diagnóstico requiere al menos cuatro criterios en 12 meses, pero enumera diez criterios, mientras que el DSM-5 tiene nueve, e incluye «cometer actos ilegales», que no es uno de ellos. El resumen no nombra el instrumento ni aclara cómo se aplicó el punto de corte. Sin esa información, la cifra no se puede comparar con otros países ni con un diagnóstico clínico.
• Es una encuesta de hogares, con respuestas autodeclaradas. Como en cualquier encuesta de este tipo, se subestima lo que genera vergüenza o se oculta a la familia, y no se incluye a quienes no viven en hogares o no son localizados. En juego problemático, donde el secreto es parte del problema, el subregistro puede ser considerable. Esto es un límite general de la metodología; el resumen no cuantifica su efecto.
• No separa claramente el juego en línea. En el resumen ejecutivo que revisé, las cifras de apuestas no aparecen desglosadas por modalidad, y el juego en línea es justo el que más preocupa por su rápida expansión. Esto es algo que no pude verificar en el documento metodológico.
• No permite ver tendencias. Sin una serie comparable de encuestas anteriores, la ENCODAT 2025 no puede decir si el problema crece. Su valor es de fotografía de un momento, no de película.
• Cuidado con el etiquetado de fuentes. El propio resumen mezcla etiquetas de otras encuestas en algunos pies de figura, algo menor, pero que invita a citar siempre el documento original y no solo las notas de prensa.

Nada de esto invalida la encuesta: sirve para dimensionar el fenómeno y justifica estudios más grandes y específicos sobre juego en línea. Lo que conviene es no leer sus cifras como un conteo exacto de enfermos, ni como una prueba de que el problema crece, ni como una cifra definitiva de hombres y mujeres afectados.

Por qué importa tanto en hombres

Una revisión de 126 estudios sobre sexo y género en el juego problemático encontró diferencias robustas entre hombres y mujeres, por ejemplo en las tasas de prevalencia, aunque en otros aspectos los resultados fueron mixtos o no mostraron diferencias. Los datos que vimos apuntan en la misma dirección: en México, 9.7 % de los adolescentes hombres que apuestan tienen patrón problemático frente a 1.5 % de las mujeres; en Brasil, los hombres de 16 y 17 años tuvieron la mayor tasa de apuesta. En la práctica clínica, además, muchos hombres tardan en pedir ayuda: lo viven con vergüenza, intentan «recuperar lo perdido» con más apuestas y esconden las deudas.

Esto no quiere decir que las mujeres no se vean afectadas, ni que todos los hombres estén en riesgo. Quiere decir que el riesgo se concentra donde el marketing deportivo, el celular y la presión por «ganar» coinciden.

Señales de que apostar dejó de ser un juego

• Apuestas más dinero o más tiempo del que pensabas, o no puedes parar cuando lo intentas.
• Piensas en apostar casi todo el día o apuestas para escapar de la ansiedad, la tristeza o el aburrimiento.
• Intentas recuperar lo perdido con otra apuesta.
• Mientes sobre cuánto apuestas, pides prestado o usas dinero de la renta, la escuela o el negocio.
• Hay discusiones con tu pareja o tu familia, o fallas en el trabajo o los estudios por apostar.
• Sientes irritabilidad o inquietud cuando intentas apostar menos.
• Tienes depresión, ansiedad, insomnio o consumes alcohol más de lo habitual desde que apuestas.

Basta con que varias de estas señales estén presentes para que valga la pena una valoración. No hace falta haber «tocado fondo».

Por qué conviene tratarla temprano

• La deuda crece más rápido que la recuperación. Cada mes sin atención suele sumar pérdidas económicas y problemas familiares.
• Se acompaña de otros problemas. Es frecuente que haya depresión, ansiedad, TDAH, insomnio o consumo de alcohol, y esos problemas se tratan al mismo tiempo.
• Hay riesgo para la vida. La desesperación por las deudas puede llevar a pensamientos de hacerse daño. Si ocurre, busca ayuda de inmediato.
• Tiene tratamiento. Una revisión de 2021 sobre el tratamiento del trastorno por juego concluyó que los protocolos más exitosos son las intervenciones psicológicas, sobre todo las basadas en terapia cognitivo-conductual y entrevista motivacional.

Cómo se trata

Esa misma revisión describe un panorama claro: las intervenciones de autoayuda y la atención plena (mindfulness) también muestran resultados prometedores; la terapia de pareja y los grupos de apoyo pueden mejorar la continuidad del tratamiento; y los medicamentos son especialmente útiles cuando hay otros trastornos asociados, como depresión o ansiedad. Un plan típico, que se ajusta a cada persona, incluye:

• Valoración psiquiátrica para entender el patrón de juego y detectar depresión, ansiedad, TDAH, trastorno bipolar o consumo de sustancias.
• Psicoterapia, sobre todo cognitivo-conductual, para trabajar los detonantes y los pensamientos que sostienen la apuesta.
• Medicación cuando hay otro trastorno que tratar, a juicio del médico.
• Medidas prácticas: bloquear aplicaciones y sitios, cerrar cuentas, limitar el acceso a tarjetas y que una persona de confianza supervise las finanzas por un tiempo.
• Apoyo de la familia y grupos de ayuda mutua, como Jugadores Anónimos.

Sobre la estimulación magnética transcraneal (EMT) en conductas de juego, la evidencia es todavía preliminar y no es un tratamiento establecido para la ludopatía. Si te interesa, lee EMT en adicciones y control de impulsos.

Si estás en crisis o piensas en hacerte daño, llama a la Línea de la Vida: 800 911 2000 (24 horas) o al 911 si hay riesgo inmediato.

Si quieres ayudar a alguien que apuesta

• Habla con calma y sin acusar. La vergüenza hace que se esconda más.
• Pregunta cuánto debe y qué ha dejado de hacer por apostar.
• No pagues sus deudas sin un plan, porque puede alimentar el ciclo.
• Propón una valoración con un psiquiatra y ofrece acompañarlo.
• Cuida tu propia salud y tus finanzas.

¿Tú o alguien cercano ya no puede parar de apostar?
Agenda una valoración con el Dr. Grajales en NeuroWave, Lomas de Chapultepec, CDMX. Entre más pronto se atiende, más opciones hay.

Preguntas frecuentes

¿La ludopatía es una enfermedad?

Sí. Hoy se llama trastorno por juego y es un trastorno de las conductas adictivas, reconocido en los manuales de diagnóstico. No es falta de voluntad.

¿Cuántas personas en México tienen problemas con el juego?

La ENCODAT 2025 estima que 6.3 % de las personas de 12 a 65 años que apostaron tuvo un patrón problemático, unas 249 mil personas. No es un diagnóstico clínico, y la encuesta no permite saber si el problema aumenta.

¿Por qué afecta más a los hombres?

Los estudios encuentran más juego problemático en hombres, y en México la diferencia es clara entre adolescentes (9.7 % en hombres frente a 1.5 % en mujeres, entre quienes apuestan). Las causas son varias y todavía se estudian.

¿Qué tratamiento funciona?

La terapia cognitivo-conductual y la entrevista motivacional tienen la mejor evidencia. Los medicamentos ayudan sobre todo cuando hay depresión, ansiedad u otros trastornos asociados.

¿Cuándo conviene ir con un psiquiatra?

Cuando apuestas más de lo que quieres, mientes u ocultas deudas, tu pareja o tu trabajo ya lo resienten, o tienes depresión, ansiedad o pensamientos de hacerte daño. No necesitas esperar a una crisis.

¿Dónde consultar en CDMX?

En NeuroWave, con el Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos en Lomas de Chapultepec, Miguel Hidalgo, Ciudad de México. Información en neurowave.com.mx.

Fuentes

• ENCODAT 2025, resumen ejecutivo (INSP): Resumen ejecutivo ENCODAT 2025. También citada por AMEXI: Juego problemático alcanza a 249 mil personas que apuestan en México, 11 de agosto de 2026.
• Infobae (9 de junio de 2026): Apuestas en línea en México: el crecimiento del mercado abre nuevas alertas (sección de contenido patrocinado o institucional; cifras de mercado de Mordor Intelligence y de la asociación AIEJA).
• Agência Brasil (2 de diciembre de 2025): Aposta online e jogo de azar custam R$ 38,8 bi ao país, mostra estudo (estudio Ieps y Umane, A saúde dos brasileiros em jogo).
• Yogonet (14 de mayo de 2026): Brasil: un estudio revela que el 11 % de los adolescentes apostó en 2025 (Ipsos para Unico).
• Rádio Senado (25 de septiembre de 2024): Beneficiarios de Bolsa Família enviaron R$ 3 mil millones a bets en agosto, según el Banco Central.
• Differences in problem and pathological gambling: a narrative review considering sex and gender. Journal of Behavioral Addictions, 2022;11(2):267-289. PubMed 35499928.
• Treatment of gambling disorder: review of evidence-based aspects for best practice. Current Opinion in Psychiatry, 2021;34(5):508-513. PubMed 34282103.

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Sobre el autor

Dr. José Ramón Grajales Almeida es médico cirujano por la Universidad de Guanajuato (Facultad de Medicina de León) y especialista en Psiquiatría por la UNAM, con residencia en el Hospital Psiquiátrico Fray Bernardino Álvarez. Cuenta con maestría en Administración Pública y Políticas Públicas (ITESM). Se capacitó en estimulación magnética transcraneal (EMT) con el Clinical TMS Certification Course de la Universiteit Maastricht (2021) y una estancia (visiting fellowship) en TMS en Duke University (2015). Es diplomado en Neurofisiología Clínica (Universidad Francisco de Vitoria, 2022) y en Terapia Cognitivo Conductual (IMPCC, 2008). Cédula profesional (médico): 5089135. Cédula de especialidad en Psiquiatría: 6880800. Cédula de maestría: 9394752. Atiende en Lomas de Chapultepec, Ciudad de México, con tratamientos que incluyen medicación y estimulación magnética transcraneal.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Si estás en crisis o tienes pensamientos de hacerte daño, acude a urgencias o llama a la Línea de la Vida: 800 911 2000.