Por Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra (cédula de especialidad 6880800; cédula profesional 5089135). Última revisión médica: 6 de noviembre de 2026.
Referir a tiempo a un paciente con un psiquiatra puede cambiar su pronóstico, pero muchas veces la decisión se toma con poca información: ¿es “suficientemente grave”?, ¿ya se probó todo lo posible en el primer nivel?, ¿a quién enviarlo? Esta guía resume señales que justifican una referencia, qué tan pronto conviene hacerla y qué criterios usar para elegir al especialista. Está pensada para cualquier profesional de la salud que ve pacientes con síntomas emocionales, y complementa nuestras guías específicas para psicólogos y psicoterapeutas y para médicos de otras especialidades.
Riesgo inminente: si un paciente tiene intención o plan de quitarse la vida, o hay riesgo de violencia hacia otros, no esperes a una cita: envíalo a urgencias o acompáñalo hasta que esté a salvo. Para pacientes y familiares, la Línea de la Vida atiende al 800 911 2000.
Referencia urgente (el mismo día)
Estas situaciones no deberían esperar una cita programada:
- Ideación suicida con plan o intención, o intento reciente.
- Síntomas psicóticos: alucinaciones, delirios, desorganización importante, miedo intenso a ser dañado sin base en la realidad.
- Episodio maníaco o hipomaníaco con pérdida de juicio: euforia o irritabilidad intensa, necesidad de dormir muy poco sin cansancio, conductas impulsivas o de riesgo.
- Agitación grave, catatonia (inmovilidad, mutismo, posturas extrañas) o rechazo a comer y beber.
- Intoxicación o abstinencia grave de alcohol u otras sustancias.
- Confusión de inicio reciente con fluctuación del estado de alerta (delirium): es una urgencia médica y se evalúa primero en un servicio de urgencias.
Referencia prioritaria (en días o pocas semanas)
- Depresión moderada a grave, o síntomas depresivos que ya afectan el trabajo, las relaciones o el autocuidado.
- Ansiedad intensa, crisis de pánico recurrentes o evitación que limita la vida diaria.
- Sospecha de trastorno bipolar: episodios previos de ánimo elevado, familiares con bipolaridad, o un antidepresivo que “activó” al paciente. Conviene aclarar el diagnóstico antes de seguir ajustando antidepresivos.
- Estrés postraumático o TOC con deterioro importante.
- Consumo problemático de sustancias junto con síntomas emocionales.
- Embarazo, posparto o lactancia con síntomas significativos, o necesidad de decidir sobre medicamentos en esas etapas.
- Antecedente de intentos de suicidio o de hospitalizaciones psiquiátricas.
Referencia programada (cuando el tratamiento no avanza)
- Falta de respuesta a dos o más antidepresivos usados a dosis y duración adecuadas. Esta es la definición operativa que se usa con más frecuencia para hablar de depresión resistente al tratamiento; en esos casos se revisan el diagnóstico, la adherencia, las comorbilidades y otras opciones, como la estimulación magnética transcraneal (EMT). Más contexto en qué hacer si el antidepresivo no funciona.
- Recaídas frecuentes o mejoría parcial que se estanca.
- Efectos adversos que limitan el tratamiento, o polifarmacia que nadie ha revisado en conjunto.
- Duda diagnóstica: síntomas que no encajan con un solo cuadro.
- Insomnio crónico que no responde a medidas de higiene del sueño ni a terapia cognitivo-conductual (El insomnio).
- Sospecha de TDAH en adultos u otras condiciones que requieren evaluación especializada.
Cómo preguntar por el suicidio sin miedo
Un temor frecuente es que preguntar directamente por ideas suicidas pueda “sembrarlas”. Una revisión sistemática (Dazzi y colaboradores, 2014) de 13 estudios no encontró aumentos significativos de ideación suicida en las personas a quienes se les preguntó, y sus autores sugieren que hablar del tema podría incluso reducirla. Preguntar de forma clara, sin juicio y con calma es parte de una buena evaluación. Para cuantificar síntomas puedes apoyarte en cuestionarios como el PHQ-9 y el GAD-7, sin olvidar que un puntaje no sustituye la entrevista.
Qué buscar en un psiquiatra al referir
Estos criterios sirven para cualquier especialista al que envíes pacientes:
- Formación verificable. Cédula de especialidad en psiquiatría y, si la tiene, certificación vigente de un consejo de la especialidad. Aquí explicamos cómo verificar la cédula profesional.
- Evaluación completa. Historia clínica, antecedentes familiares, riesgo suicida, consumo de sustancias, enfermedades médicas y medicamentos, no solo una lista de síntomas.
- Diagnóstico explícito y plan con objetivos. Que el paciente entienda qué se está tratando, qué se espera lograr y cómo se medirá el avance (por ejemplo, con escalas repetidas).
- Información clara sobre riesgos, beneficios y alternativas, sin prometer curas ni resultados garantizados.
- Prudencia al prescribir. Evitar combinaciones innecesarias y explicar cómo se suspende o se ajusta cada fármaco.
- Seguimiento definido y una ruta clara para crisis entre citas.
- Comunicación con quien refiere, con consentimiento del paciente: que te devuelva el diagnóstico, el plan y los cambios importantes.
- Trabajo en equipo. Respeto por la psicoterapia y por el resto del equipo de salud (trabajo interdisciplinario en salud mental).
- Transparencia en costos y en los tratamientos que ofrece, incluidos los que no son de primera elección para el caso.
Qué conviene enviar con la referencia
- Motivo de la referencia y qué esperas del especialista (diagnóstico, ajuste de tratamiento, segunda opinión, co-manejo).
- Desde cuándo hay síntomas y cómo ha sido su evolución.
- Resultados de escalas, si las aplicaste (PHQ-9, GAD-7 u otras) y evaluación de riesgo suicida.
- Tratamientos previos: fármaco, dosis, duración, respuesta y efectos adversos; psicoterapia realizada.
- Medicamentos actuales y enfermedades médicas, con estudios recientes si existen.
- Consumo de alcohol, tabaco y otras sustancias.
- Consentimiento del paciente para compartir información y para que el especialista te devuelva un resumen.
Cómo hablar con el paciente
Presentar la referencia como un paso más del cuidado y no como una “derivación” o un abandono suele reducir el rechazo. Puedes explicar que el psiquiatra es un médico que puede aclarar el diagnóstico y valorar si los medicamentos u otras opciones ayudarían, que seguirás disponible para lo que corresponda a tu área, y que pedir esta opinión no implica que el problema sea “de carácter” (los trastornos mentales no son defecto de carácter). Si el paciente duda, ayuda ofrecerle ayuda para agendar y preguntarle qué le preocupa de la consulta.
Preguntas frecuentes
¿Puedo seguir tratando al paciente mientras espera la cita?
Sí. Mantener el seguimiento, no suspender abruptamente tratamientos en curso y reforzar el plan de seguridad si hay riesgo es lo recomendable mientras se concreta la valoración.
¿Y si el paciente no quiere ir al psiquiatra?
Explora sus razones (miedo a los medicamentos, a un diagnóstico, al estigma o al costo), aclara dudas y vuelve a ofrecerlo más adelante. Si hay riesgo, la seguridad va primero aunque no esté de acuerdo.
¿Debo esperar a que el paciente “esté peor” para referirlo?
No. Las demoras se asocian con mayor deterioro; sobre el tiempo que suele pasar en México antes de recibir atención escribimos aquí.
Transparencia: Neurowave ofrece valoración psiquiátrica y tratamientos como la EMT, por lo que tenemos un interés comercial en que nos refieras pacientes. Este artículo es informativo, no sustituye el juicio clínico de quien atiende al paciente y no garantiza resultados. Atendemos psiquiatría de adultos.
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La valoración psiquiátrica inicial en Neurowave cuesta $1,800 MXN. Escríbenos por WhatsApp o consulta la página de citas. Atendemos en Montes Urales 749 Int. 5, Lomas de Chapultepec, CDMX (lunes a jueves de 12:00 a 20:00 y sábados de 10:00 a 14:00).
Fuentes
- Dazzi T, Gribble R, Wessely S, Fear NT. Does asking about suicide and related behaviours induce suicidal ideation? What is the evidence? Psychol Med 2014. Cambridge Core.
- Kroenke K, Spitzer RL, Williams JBW. The PHQ-9: validity of a brief depression severity measure. J Gen Intern Med 2001. doi:10.1046/j.1525-1497.2001.016009606.x.
- Organización Mundial de la Salud. mhGAP Intervention Guide, versión 2.0 (guía para atención de trastornos mentales en entornos no especializados).
- Línea de la Vida: 800 911 2000.