Por el Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos (cédula de especialidad en Psiquiatría 6880800 · cédula profesional 5089135). Última revisión médica: 19 de octubre de 2026.
Respuesta corta
Sí, la estimulación magnética transcraneal (EMT) es una opción para quien no quiere tomar antidepresivos: el ensayo que llevó a su autorización por la FDA en 2008 trató a 301 personas sin medicamentos, y funcionó mejor que la estimulación simulada. Pero hay que ser claros: la EMT combinada con psicofármacos suele funcionar mejor que cualquiera de los dos por separado. En un metaanálisis de seis ensayos aleatorizados, agregar EMT al antidepresivo aumentó la respuesta de 46% a 62%, y la guía canadiense CANMAT 2023 señala que el uso de antidepresivos al mismo tiempo puede aumentar la respuesta a la EMT. Tu preferencia cuenta, y en la valoración te explicamos con datos qué esperar de cada camino. En algunos casos, como la depresión con síntomas psicóticos, el trastorno bipolar o el riesgo alto de suicidio, los medicamentos son parte necesaria del tratamiento.
Este artículo lo publica NeuroWave, una clínica de psiquiatría de adultos y estimulación magnética transcraneal (EMT) en la Ciudad de México. Está escrito para pacientes, familiares y profesionales de la salud. Tenemos un interés comercial en el tema, por eso citamos fuentes que puedes verificar.
Por qué muchas personas no quieren antidepresivos
Las razones son comprensibles: efectos secundarios que ya vivieron, como cambios en el peso o en la vida sexual; planes de embarazo; miedo a «depender» de una pastilla, o la idea de que tomarlas es una señal de debilidad. Algunas de estas preocupaciones son reales y se pueden manejar; otras son mitos.
| Mito | Lo que dice la evidencia |
|---|---|
| «Los antidepresivos crean adicción.» | No generan adicción ni búsqueda compulsiva. Pueden causar síntomas de retirada si se suspenden de golpe, por eso se retiran poco a poco. |
| «Te cambian la personalidad.» | Buscan que vuelvas a sentirte como tú. Si notas que te sientes «apagado», es un efecto que se puede ajustar. |
| «Son para toda la vida.» | Después de un primer episodio, por lo general se mantienen varios meses después de la mejoría y luego se retiran con supervisión. |
| «Tomarlos es de débiles.» | La depresión es una enfermedad tratable. Usar un tratamiento eficaz no tiene nada que ver con la fuerza de voluntad. |
| «Si uno no me funcionó, ninguno me va a funcionar.» | Hay muchas opciones y combinaciones, y la EMT es una alternativa cuando los medicamentos no han sido suficientes. |
¿Se puede usar la EMT sin medicamentos?
Sí. El ensayo multicéntrico de O’Reardon y colaboradores (2007), con 301 pacientes de Estados Unidos, Australia y Canadá, incluyó solo a personas sin medicamentos antidepresivos que no habían mejorado con uno a cuatro tratamientos previos. La EMT real logró más respuesta que la estimulación simulada a las cuatro y a las seis semanas, y ese estudio fue la base de la autorización de la FDA en 2008.
La EMT sola puede ser razonable cuando la depresión es moderada, no hay síntomas psicóticos ni trastorno bipolar, el riesgo de suicidio es bajo y la persona puede acudir a las sesiones. Con el Theta Burst, cada sesión dura unos tres minutos, y con el protocolo acelerado el tratamiento se concentra en cinco días.
Por qué combinarla con psicofármacos suele funcionar mejor
- Metaanálisis de seis ensayos (Berlim y colaboradores, 2013): en 392 adultos con depresión mayor, agregar EMT al antidepresivo aumentó la respuesta de 26.8% a 43.3% a las tres semanas y de 46% a 62% al final del estudio, frente a antidepresivo con estimulación simulada. La remisión también fue mayor. Los autores concluyeron que la EMT acelera y potencia el efecto del antidepresivo.
- Desde el primer tratamiento: en un ensayo pequeño con personas sin tratamiento previo (Wang y colaboradores, 2017), la EMT con paroxetina logró 95.5% de respuesta frente a 71.4% con paroxetina y estimulación simulada.
- En depresión resistente: en el estudio ASCERTAIN-TRD, agregar EMT al tratamiento logró 52.2% de respuesta, más que agregar aripiprazol (38.1%) o cambiar de antidepresivo (35.8%).
- Guías: la guía canadiense CANMAT 2023 señala que, en la mayoría de los ensayos, la EMT se aplicó junto con el tratamiento farmacológico y que el uso de antidepresivos al mismo tiempo puede aumentar la respuesta.
En pocas palabras: la EMT y los medicamentos actúan de forma distinta y se suman. La EMT sola es una opción válida; combinada, suele dar mejores resultados.
¿Cuándo es importante no evitar los medicamentos?
| Situación | Por qué |
|---|---|
| Depresión con síntomas psicóticos | Requiere medicamentos antipsicóticos, y a veces terapia electroconvulsiva, que es el tratamiento más eficaz en estos casos. |
| Trastorno bipolar | La depresión bipolar se trata con estabilizadores del ánimo; la EMT sola podría desencadenar manía. |
| Riesgo alto de suicidio | Se necesita un tratamiento intensivo y supervisión cercana; a veces, hospitalización. |
| Ansiedad intensa, pánico o TOC junto con la depresión | Algunos antidepresivos tratan ambos problemas a la vez. |
| No es posible acudir a las sesiones | La EMT requiere asistir al consultorio de forma regular o durante un protocolo intensivo. |
Si ya tomas antidepresivos y quieres dejarlos
No los suspendas de golpe ni por tu cuenta: puede causar síntomas de retirada o una recaída. Si tu meta a largo plazo es reducir o dejar los medicamentos, lo planeamos contigo cuando estés estable, con un retiro gradual y seguimiento cercano. Mientras tanto, la EMT puede sumarse al tratamiento que ya llevas.
Otras opciones sin medicamento
- Psicoterapia: la terapia cognitivo-conductual y la activación conductual tienen buena evidencia, sobre todo en depresión leve a moderada. NeuroWave no ofrece psicoterapia, pero te orientamos para recibirla con un profesional.
- Ejercicio, sueño y rutina: ayudan y suman a cualquier tratamiento, aunque solos no suelen bastar en depresión moderada o grave.
- Suplementos: algunos tienen evidencia modesta como complemento, no como sustituto. Lo explicamos en Suplementos y salud mental.
Para profesionales de la salud
- La EMT como monoterapia tiene respaldo: el ensayo pivote de O’Reardon (2007) se hizo en pacientes sin antidepresivos.
- La evidencia de potenciación es consistente: EMT más antidepresivo supera a antidepresivo más estimulación simulada (Berlim 2013), y la EMT como complemento superó al cambio de antidepresivo y a la potenciación con aripiprazol en ASCERTAIN-TRD.
- Ante un paciente que rechaza antidepresivos, explora el motivo: efectos adversos previos, planes de embarazo, creencias o estigma. Muchas preocupaciones se resuelven con información o con otra elección de fármaco.
- Documenta la preferencia informada en el expediente, junto con la explicación de que la combinación suele ser más eficaz.
- Antes de referir para EMT sin medicamento, descarta bipolaridad, síntomas psicóticos y riesgo suicida alto.
Cómo te ayudamos en NeuroWave
En la valoración psiquiátrica escuchamos por qué prefieres evitar los antidepresivos, revisamos tu diagnóstico, tu historia de tratamiento y tu riesgo, y te explicamos con datos qué esperar de la EMT sola y de la EMT combinada con medicamento. La decisión final es tuya, informada. Usamos un MagPro R30 de MagVenture con bobina Cool-B65 y aplicamos Theta Burst, EMT convencional y nuestro protocolo acelerado. Atendemos solo a adultos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo recibir EMT sin tomar antidepresivos?
Sí. El ensayo que llevó a la autorización de la FDA en 2008 trató a 301 personas sin medicamentos, y la EMT funcionó mejor que la estimulación simulada. Pero en general los resultados son mejores cuando se combina con un antidepresivo, así que lo hablamos contigo en la valoración.
¿Por qué la EMT funciona mejor con antidepresivos?
Porque actúan de forma distinta y se complementan. En un metaanálisis de seis ensayos, agregar EMT al antidepresivo aumentó la respuesta al final del tratamiento de 46% a 62% frente a antidepresivo con estimulación simulada, y la guía CANMAT 2023 señala que el uso de antidepresivos al mismo tiempo puede aumentar la respuesta a la EMT.
¿Los antidepresivos crean adicción?
No crean adicción como el alcohol o las benzodiacepinas: no se necesita cada vez más dosis ni generan búsqueda compulsiva. Pero si se suspenden de golpe pueden causar síntomas de retirada, por eso se retiran poco a poco.
¿Tendría que tomar antidepresivos toda la vida?
No necesariamente. Después de un primer episodio, por lo general se mantienen varios meses después de la mejoría y luego se retiran poco a poco con supervisión. Si ha habido varios episodios, puede convenir más tiempo.
¿Cuándo no es buena idea evitar los medicamentos?
En depresión grave con síntomas psicóticos, en el trastorno bipolar, cuando hay riesgo alto de suicidio o cuando no es posible acudir a las sesiones. En esos casos los medicamentos, y a veces la terapia electroconvulsiva, son parte importante del tratamiento.
Ya tomo antidepresivos y quiero dejarlos, ¿la EMT me ayuda?
No los suspendas por tu cuenta. Si tu meta a largo plazo es reducir o dejar los medicamentos, lo planeamos contigo una vez que estés estable, con un retiro gradual y seguimiento.
¿Y la psicoterapia?
Es otra opción sin medicamentos con buena evidencia, sobre todo en depresión leve a moderada, y se puede combinar con la EMT. NeuroWave no ofrece psicoterapia, pero te orientamos para recibirla con un profesional.
¿Prefieres una opción sin antidepresivos?
Agenda una valoración psiquiátrica para saber si la EMT es adecuada para ti, sola o combinada.
Valoración psiquiátrica: $1,800 MXN · Agenda: neurowave.com.mx/citas
WhatsApp: 55 4134 6145
Dirección: Montes Urales 749 Int. 5, Lomas de Chapultepec, Ciudad de México
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. Si tienes pensamientos de hacerte daño, llama al 911 o a la Línea de la Vida: 800 911 2000.
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Referencias
- O’Reardon JP, Solvason HB, Janicak PG, et al. Efficacy and safety of transcranial magnetic stimulation in the acute treatment of major depression: a multisite randomized controlled trial. Biol Psychiatry. 2007;62:1208-1216.
- Berlim MT, Van den Eynde F, Daskalakis ZJ. High-frequency repetitive transcranial magnetic stimulation accelerates and enhances the clinical response to antidepressants in major depression: a meta-analysis of randomized, double-blind, and sham-controlled trials. J Clin Psychiatry. 2013;74(2):e122-e129.
- Wang YM, et al. Ensayo aleatorizado de EMT combinada con paroxetina frente a estimulación simulada con paroxetina en depresión sin tratamiento previo. Psychiatry Res. 2017.
- Voigt J, Carpenter L, Leuchter A. A systematic literature review of the clinical efficacy of repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) in non-treatment resistant patients with major depressive disorder. BMC Psychiatry. 2019;19:13.
- Papakostas GI, Trivedi MH, Shelton RC, et al. Comparative effectiveness research trial for antidepressant incomplete and non-responders with treatment resistant depression (ASCERTAIN-TRD): a randomized clinical trial. Mol Psychiatry. 2024.
- Lam RW, Kennedy SH, Adams C, et al. Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) 2023 Update on Clinical Guidelines for Management of Major Depressive Disorder in Adults. Can J Psychiatry. 2024;69(9):641-687.