Por el Dr. José Ramón Grajales Almeida, psiquiatra de adultos (cédula de especialidad en Psiquiatría 6880800 · cédula profesional 5089135). Última revisión médica: 4 de noviembre de 2026.
Respuesta corta: en México, la mayoría de las personas con depresión, ansiedad o consumo problemático de sustancias tarda años en recibir atención, y muchas nunca la reciben. En la Encuesta Nacional de Comorbilidad, entre quienes llegaron a recibir atención, el tiempo típico desde que empezó el trastorno fue de unos 14 años en los trastornos del estado de ánimo, 30 en la ansiedad y 10 en el consumo de sustancias. Esperar tiene costos: la evidencia asocia más tiempo sin tratamiento con peor respuesta, más recaídas, más trastornos asociados y más problemas de salud física. Este artículo explica qué sabemos, qué no, y cuándo conviene buscar ayuda.
NeuroWave, una clínica de psiquiatría de adultos y estimulación magnética transcraneal (EMT) en la Ciudad de México, publica este artículo. Tenemos un interés comercial en que consultes, por eso citamos fuentes que puedes verificar y señalamos los límites de los datos.
Cuánto tardan las personas en México en recibir atención
Los datos más completos vienen de la Encuesta Nacional de Comorbilidad de México, parte de la iniciativa de encuestas de salud mental de la OMS. Se aplicó entre 2001 y 2002 a 5,782 adultos de 18 a 65 años (Borges y cols., American Journal of Public Health, 2007). Compararon la edad en que empezó cada trastorno con la edad del primer contacto con un profesional de la salud:
| Trastorno | Atención en el año del inicio | Atención en algún momento hasta los 50 años | Demora típica entre quienes llegaron a atenderse |
|---|---|---|---|
| Estado de ánimo (como la depresión) | 16.0% | 69.9% | 14 años |
| Ansiedad | 3.6% | 53.2% | 30 años |
| Consumo de sustancias | 0.9% | 22.1% | 10 años |
Otras cifras del informe de la OMS sobre el sistema de salud mental en México (WHO-AIMS, 2011, con datos de 2008):
- Solo una de cada cinco personas con un trastorno afectivo y una de cada diez con un trastorno de ansiedad recibió atención.
- De quienes buscaron atención especializada, solo la mitad recibió un tratamiento adecuado.
- El tiempo entre el inicio del trastorno y la atención oscilaba entre 4 y 20 años.
- Cerca de la mitad de los trastornos mentales empieza antes de los 21 años.
- Se destinaba 2% del gasto en salud a salud mental, y alrededor de 80% de ese monto iba a hospitales psiquiátricos. Había entre 1.5 y 1.6 psiquiatras por cada 100,000 habitantes.
En enero de 2024, el director de los Servicios de Atención Psiquiátrica de la Secretaría de Salud declaró que solo 20% de las personas con depresión recibe atención y tratamiento adecuados (Vanguardia).
Cómo leer estos datos. Son los más completos que encontramos, pero tienen más de 20 años, se basan en lo que la gente recuerda y excluyeron zonas rurales, por lo que los autores consideran que pueden sobrestimar la búsqueda de atención. Es probable que hoy haya cambiado algo, por ejemplo por más información y más servicios en línea, pero no encontramos una medición nacional reciente del tiempo de espera.
Por qué la gente espera
- Pensar que es cansancio, mal carácter o falta de voluntad. Los trastornos mentales no son un defecto de carácter (léelo aquí).
- Miedo al estigma o a que se sepa en el trabajo o la familia.
- No saber a quién acudir: psicólogo, psiquiatra o médico general (diferencias).
- Costo, distancia y pocas opciones públicas cerca de casa.
- Empezar y abandonar porque el primer tratamiento no funcionó; hay otras opciones (si tu antidepresivo no funciona).
Qué riesgos tiene esperar
- La depresión se vuelve más difícil de tratar. Una revisión de 2019 concluye que la duración de la depresión sin tratar se asocia con peores resultados, y que tratar antes, ya sea un primer episodio o uno recurrente, predice mejor respuesta a largo plazo; no todos los estudios coinciden (Kraus y cols., Translational Psychiatry).
- La ansiedad se cronifica y suele derivar en depresión. Un editorial de 2026 en The British Journal of Psychiatry señala que, en los trastornos de ansiedad, el retraso típico hasta recibir tratamiento adecuado va de 1 a 10 años, y de 10 a 15 en la ansiedad social. Más tiempo sin tratar se asocia con peor respuesta, más recaídas y más probabilidad de depresión y de consumo de sustancias; cita un aumento de 15 a 20% del riesgo de depresión por cada año sin tratar. Los propios autores advierten que la evidencia es sobre todo observacional y que casi no hay ensayos que prueben que acortar la espera cambie el resultado.
- Otros daños a la salud. Una declaración científica de la Asociación Americana del Corazón (2014) concluyó que hay evidencia suficiente para considerar la depresión un factor de riesgo de peor pronóstico después de un síndrome coronario agudo; no se sabe aún si tratar la depresión mejora la supervivencia (resumen).
- Vida más corta. Un metaanálisis de 203 artículos (Walker y cols., JAMA Psychiatry, 2015) estimó una mediana de 10 años de vida potencial perdidos en personas con trastornos mentales. De sus muertes, 67.3% fue por causas naturales (enfermedades físicas) y 17.5% por causas no naturales (como suicidio y accidentes).
- Suicidio. En México el INEGI registró 8,837 suicidios en 2023, 6.8 por cada 100,000 habitantes: 11.4 en hombres y 2.5 en mujeres (INEGI). Es una causa de muerte prevenible, y muchas personas la han pensado en silencio antes de pedir ayuda. Más en señales de alerta, cómo ayudar y líneas de apoyo.
Estas cifras son asociaciones: las personas que esperan más también pueden tener cuadros más graves desde el principio, y tener un trastorno mental no determina por sí solo cuánto vivirás. Pero las dos cosas se ven en muchos estudios y apuntan en la misma dirección: conviene no esperar.
Cuándo buscar atención
- Tristeza, desgano, ansiedad, irritabilidad, falta de sueño o miedo que duran más de dos semanas y afectan tu trabajo, tus estudios o tus relaciones.
- Ataques de pánico, obsesiones o compulsiones, recuerdos o pesadillas de un trauma que no se quitan.
- Aumento del consumo de alcohol u otras sustancias para sentirte mejor.
- Cuando ya probaste un tratamiento y no fue suficiente. Es una razón para volver a consultar, no para rendirte.
Puedes empezar con un cuestionario de apoyo, que no sustituye una valoración: PHQ-9 para depresión o GAD-7 para ansiedad. Para distinguir entre ansiedad, depresión y estrés, lee esta guía.
Si estás pensando en hacerte daño o quitarte la vida, no esperes a una cita. Llama a la Línea de la Vida al 800 911 2000 (24 horas) o al 911, y busca a una persona de confianza.
Qué significa recibir atención adecuada
- Una valoración con diagnóstico. Para saber qué tienes, qué lo agrava y si hay otros trastornos o enfermedades.
- Un plan basado en evidencia. Psicoterapia, medicamentos o ambos, según el diagnóstico y la gravedad.
- Dosis y tiempo suficientes. Muchos tratamientos fallan por suspenderse antes de tiempo (apego al tratamiento).
- Seguimiento. Revisar si funciona, ajustar y prevenir recaídas (recaídas en depresión).
- Otras opciones cuando no basta. En depresión que no mejoró con uno o más antidepresivos, la EMT es una alternativa con evidencia (ventajas, eficacia y efectos secundarios; estudios en Evidencia sobre la EMT).
Cómo empezar en NeuroWave
- Valoración psiquiátrica: $1,800 MXN. Revisamos tu historia, tus tratamientos previos y definimos un plan, con o sin EMT.
- Horario: lunes a jueves de 12:00 a 20:00 h; sábados de 10:00 a 14:00 h. Montes Urales 749, Int. 5, Lomas de Chapultepec, CDMX.
- Agenda: neurowave.com.mx/citas o por WhatsApp al 55 4134 6145.
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. No podemos garantizar un resultado.
Preguntas frecuentes
¿Es normal esperar a ver si se me pasa? Algunas reacciones, como el duelo, mejoran con el tiempo y el apoyo. Si los síntomas duran más de dos semanas, empeoran o te limitan, conviene consultar. Una valoración no te obliga a iniciar un tratamiento específico.
¿Atenderme pronto evita que se vuelva crónico? No hay garantía. La evidencia muestra que más tiempo sin tratamiento se asocia con peores resultados, pero son estudios observacionales y casi no hay ensayos que midan el efecto de acortar la espera. Lo prudente es no esperar.
¿A quién acudo primero, al psicólogo o al psiquiatra? Cualquiera de los dos es un buen comienzo. El psiquiatra es médico y puede diagnosticar y recetar; el psicólogo ofrece psicoterapia. Funcionan mejor en equipo (trabajo interdisciplinario).
¿Qué pasa si ya probé un tratamiento y no funcionó? Es común. Se revisa el diagnóstico, la dosis y el tiempo, y se consideran otras opciones, como cambiar o combinar tratamientos, o la EMT en depresión resistente.
Fuentes
- Borges G y cols. Delay of first treatment of mental and substance use disorders in Mexico. Am J Public Health. 2007. PubMed 17666703 · doi:10.2105/AJPH.2006.090985
- OMS/OPS. Informe sobre el sistema de salud mental en México (WHO-AIMS), 2011. who.int.
- Kraus C y cols. Prognosis and improved outcomes in major depression: a review. Transl Psychiatry. 2019;9:127. doi:10.1038/s41398-019-0460-3
- Olivola M, Macellaro M, Dell’Osso B. Reducing the duration of untreated illness in anxiety disorders. Br J Psychiatry. 2026;228(6):504-507. Cambridge Core
- Walker ER, McGee RE, Druss BG. Mortality in mental disorders and global disease burden implications. JAMA Psychiatry. 2015. PubMed 25671328
- American Heart Association. Declaración científica sobre depresión y pronóstico en síndrome coronario agudo, 2014 (resumen). ACP
- INEGI. Estadísticas a propósito del Día Mundial para la Prevención del Suicidio, 2024. inegi.org.mx
- Vanguardia. Depresión en México: apenas 20% de los afectados reciben tratamiento adecuado (14 de enero de 2024). vanguardia.com.mx